Egyptin kuningas, joka on sanonut Liverpoolille viimeiset hyvästit, oli ottelun sankari, kun hän johdatti Egyptin heidän ensimmäiseen MM-voittoonsa – yhdeksännellä yrityksellään. Voiton myötä Uudesta-Seelannista Faaraot ovat yhtäkkiä lähellä etenemistä pudotuspeleihin.
Mohamed Salahin maali 67. minuutilla antoi Egyptille johdon – sen jälkeen kun he olivat ensimmäistä kertaa nousseet järkyttävän varhaisen Uuden-Seelannin maalin jälkeen. Trezeguet puski sitten Salahin kulmapotkusta maaliin varmistaen historiallisen 3-1 voiton.
Lue: “Vau, tämä poika osaa soittaa!”
Salahille turnaus oli alkanut hitaasti. Hän oli tehoton Belgiaa vastaan avausottelussa, ja ensimmäinen puoliaika Uutta-Seelantia vastaan tarjosi vähän. Mutta juuri kun näytti siltä, että hänen henkilökohtainen MM-painajaisensa jatkuisi, 34-vuotias astui esiin – seuraten Messin, Mbappén, Haalandin ja Kanen jalanjälkiä.
Unohdettavan vuoden 2018 MM-kisakampanjan ja neljä vuotta myöhemmin karsinnoissa epäonnistumisen jälkeen Egyptin suurin pelaaja on vihdoin saanut hetkensä suurimmalla näyttämöllä.
Ja hän tietää, että yksi piste Irania vastaan vie maan seuraavalle kierrokselle.
“Se on suuri saavutus kaikille pelaajille. Se on suuri voitto. Tunnelma on loistava. Seuraava peli on erittäin tärkeä,” Salah sanoi pelin jälkeen.
Romahdukset, loukkaantumiset ja pettymykset
Salahin seuran tulevaisuus on epävarma vaikean viimeisen kauden jälkeen Liverpoolissa, jossa hän riitaantui tuolloin managerina olleen Arne Slotin kanssa ennen kuin ilmoitti lähtevänsä seurasta tänä kesänä. Hänet on yhdistetty seuroihin ympäri maailmaa, mutta hän oli päättänyt keskittyä ensin MM-kisoihin.
Vuonna 2018 hän kamppaili loukkaantumisten kanssa ja joutui tyytymään vaihtopenkkiin avaustappiossa Uruguayta vastaan. Hänen muunnettu rangaistuspotkunsa oli vain lohdutus 3-1-tappiossa Venäjälle, ennen kuin hän epäonnistui tietyssä rangaistuspotkussa nöyryytyksessä Saudi-Arabiaa vastaan.
Tuon MM-tappion jälkeen hän oli lähellä jättää maajoukkueen. Neljä vuotta myöhemmin Egypti ei edes päässyt Qatariin.
Sunnuntaina näytti pitkään, että kurjuus jatkuisi. Mutta Salah otti ohjat omiin käsiinsä – ja sai aikaan villit juhlat egyptiläisten fanien keskuudessa ympäri maailmaa.
“Salah puolusti maataan”
Salah on aina ollut Liverpoolin supertähti. Mutta Egyptissä hän on vielä korkeammalla tasolla.
Jokaisen pallon kosketuksen myötä maan kannattajat kannustavat – ja valtava paine olkapäille. Sunnuntain maali oli hänen 68. maalinsa maassa 118 ottelussa. Hän on vain yhden maalin päässä manageri Hossam Hassanin ennätyksestä kaikkien aikojen maaliennätyksestä – ja moni sanoisi, että tämä oli hänen tähän asti tärkein.
Yksikään pelaaja ei ole ollut mukana useammassa laukauksessa MM-ottelussa kuin Salah oli Uutta-Seelantia vastaan – viisi laukausta itse, ja viisi maalipaikkaa luotu muille.
Entinen Tottenhamin manageri Ange Postecoglou kertoi ITV:lle:
“Jos Mo Salahin merkityksestä tälle joukkueelle oli epäilystäkään, sen näkee silti. Se antaa heille valtavan uskon. He joutuivat kohtaamaan vastoinkäymisiä, ja heidän paras pelaajansa nousi esiin. Se antaa minulle paljon itseluottamusta. Tarvitset isot pelaajat suoriutumaan edetäksesi.
Entinen Jamaikan laitahyökkääjä Jobi McAnuff lisäsi:
“Juuri kun häntä tarvittiin, Mo Salah puolusti maataan.
Lue F7:stä: Aurinko, ranta ja jalkapallon maailmanmestaruuskilpailut! Miksi tähdet menivät rannalle – ja yksi paloi
Terveysministeristä historiankirjoihin
Salah on pelannut Egyptin joukkueessa 14 vuotta. Hänen merkityksensä on niin suuri, että jopa hallitus on puuttunut asiaan, kun hän on loukkaantunut.
“Sain jopa puheluita Egyptin terveysministeriltä”, maajoukkueen lääkäri tohtori Mohamed Aboud muisteli, kun Salah loukkaantui vakavasti olkapäällään vuoden 2018 Mestarien liigan finaalissa.
Vaikka Salah voitti Valioliigan kahdesti Liverpoolin kanssa, hän ei ole koskaan nostanut pokaalia Egyptille. Häntä edeltävä sukupolvi voitti kolme Afrikan mestaruuskilpailua peräkkäin – sen jälkeen on ollut kaksi finaalitappiota.
Mutta tämä MM-voitto ainakin karkottaa yhden haamuista.
Nyt Iran odottaa. Ja Mo Salah on valmis tekemään vielä enemmän historiaa.
Lue Popidolista: David Beckham lähetti koskettavan viestin pojalleen Brooklynille – päiviä brutaalin MM-mainoksen jälkeen
