Meksiko aloitti vuoden 2026 MM-kisoja vaikuttavasti voittamalla Etelä-Afrikan 2-0 dramaattisessa avausottelussa täydessä stadionissa Mexico Cityssä.
Julian Quinonesin ja Raul Jimenezin maalit toivat isäntäjoukkueelle 2-0-voiton Estadio Aztecalla, mutta tulos ei ollut avausottelun otsikossa. Kolme peräkkäistä punaista korttia toisella puoliajalla johti siihen, että ottelu päättyi kymmenen vastaan yhdeksän, mikä oli historian ensimmäinen MM-avausottelu, jossa oli kolme ulosajoa.
Uskomaton kaaos!
Lue: Kuusi merkittävää sääntömuutosta vuoden 2026 MM-kisojen aikana, joista kaikkien kannattajien tulisi tietää
Quinones rikkoi tasatilanteen aikaisimmalla MM-avausmaalilla sitten Philipp Lahmin maalin Saksalle Costa Ricaa vastaan kuuden minuutin pelin jälkeen vuonna 2006. Kun hän puhui sen jälkeen, hän oli luonnollisesti iloinen. “Paljon asioita tuli mieleeni, kuten juhliminen ja ilon huutaminen,” hän sanoi.
“Menin penkille tapaamaan vertaisiani, koska he ovat antaneet minulle niin paljon itseluottamusta. Halusin tuntea sen ilon heidän kanssaan.”
Julian Quinones kirjoitti itsensä mestaruussarjan historiaan tehdessään turnauksen avausmaalin. Raul Jimenez lisäsi sitten tunteikkaan maalin toisella puoliajalla, joka varmisti isännille kaikki kolme pistettä.
Tulosta kuitenkin varjosti ottelun kaoottinen loppu, jossa jopa kolme pelaajaa ajettiin ulos. Etelä-Afrikka joutui päättämään kentällä yhdeksällä miehellä, kun taas Meksiko laittoi kentälle kymmenen.
Stadionin tunnelma oli sähköinen jo kauan ennen ottelun alkua, ja Meksiko sai yleisöstä energiaa jo ensimmäisestä potkusta lähtien.
Javier Aguirren joukkue hallitsi palloa heti alussa ja oli lähellä maalitilanteen murtamista jo viiden minuutin kohdalla. Jimenez sai liikaa tilaa rangaistusalueella ja kohtasi vaarallisen keskityksen ensimmäisellä kosketuksella, mutta Ronwen Williams torjui loistavasti ja piti paikan.
Meksiko avaa maalinteon vuoden 2026 MM-kisoissa
Meksikon paine jatkui, ja läpimurto syntyi yhdeksännellä minuutilla kalliin eteläafrikkalaisen virheen jälkeen. Yksinkertainen syöttö Williamsilta Sphephelo Sitholelle aiheutti ongelmia. Erik Lira nappasi pallon rangaistusalueen reunalla, ja irtopallo päätyi täydellisesti Quinonesille. Hän asetti pallon rauhallisesti maalivahdin jalkojen väliin ja teki MM-turnauksen avausmaalin, mikä sai kotiyleisön hurraamaan äänekkäästi.
Meksiko lisää painetta avausmaalin jälkeen
Varhainen takaisku järkytti Etelä-Afrikkaa, ja Meksiko näytti olevan valmis kasvattamaan johtoaan. Roberto Alvarado löysi toistuvasti tilaa oikealla laidalla, kun taas Brian Gutierrez ja Alvaro Fidalgo hallitsivat peliä keskikentällä.
Meksikon ylivoimasta huolimatta he eivät onnistuneet hyödyntämään tilaisuuksiaan ennen puoliaikaa. Quinones pysyi suurimpana uhkana ja oli lähellä tuplata pistemäärän, kun hänen matala laukauksensa osui tolppaan kaaoksen jälkeen rangaistusalueella. Hetkeä myöhemmin Jimenez pysäytettiin jälleen Williamsin loistavalla torjunnalla, kun hän oli saanut täydellisen kosketuksen boksiin.
Etelä-Afrikka parani vähitellen puoliajan aikana ja sai lopulta ensimmäisen laukauksensa kohti maalia Siyabonga Mbokazilta, mutta hänen kieroutunut laukauksensa nappasi helposti Raul Rangel.
Sparks toisella puoliajalla
Toinen puoliaika syttyi lähes välittömästi. Vain hetkiä tauon jälkeen Williamsin syöttö aiheutti jälleen ongelmia, kun irtopallon katkaisu otettiin rangaistusalueen reunalla. Etelä-Afrikka pääsi tällä kertaa pakoon, mutta varoitusmerkit olivat selvät.
Kolme minuuttia myöhemmin Hugo Broosin joukkuetta kohtasi katastrofi. Gutierrez rynnisti yksin kohti maalia toisen meksikolaisen hyökkäyksen jälkeen, ja Sithole kaatoi hänet epätoivoisesti juuri rangaistusalueen ulkopuolella. Taklaus esti selkeän maalipaikan, eikä erotuomarilla ollut muuta vaihtoehtoa kuin näyttää turnauksen ensimmäinen punainen kortti.
Toinen maali
Toinen maali syntyi 67. minuutilla. Quinones osoitti erinomaista pallonhallintaa ja piti pallon hallussaan ennen kuin pelasi Alvaradon oikealle. Laituri antoi tarkan keskityksen keskelle, jossa Jimenez nousi korkeimmalle ja ohjasi voimakkaan puskun Williamsin ohi.
Etelä-Afrikan turhautuminen purkautuu yli
Turhautuminen alkoi purkautua Etelä-Afrikalle ottelun loppua kohden. Ensimmäisenä vaihtopelaaja Themba Zwane sai suoran punaisen kortin VAR-tarkastuksen jälkeen. Erotuomari ylitti tilanteen ensimmäisellä puoliajalla, mutta uusinnat osoittivat, että keskikenttäpelaaja löi Alvaradoa kasvoihin, kun tämä yritti ravistaa hänet pois.
Punaiset kortit joukolla
Kaaos jatkui pitkälle jatkoajalle. Vaikka Etelä-Afrikka oli kahden miehen takana, he uhkasivat hetkellisesti vastahyökkäyksellä. Cesar Montes kaatoi sitten kyynisesti Khuliso Mudaun juuri rangaistusalueen ulkopuolella, kun vieraat rynnistivät enemmistössä eteenpäin. Rikkomus esti selkeän maalipaikan ja johti illan kolmanteen punaiseen korttiin. Näin ollen myös Meksiko joutui päättämään ottelun kymmenellä pelaajalla.
Vaikka ulosajon oli myöhäinen, Meksikon ei koskaan ollut vaaraa menettää johtoa. Aguirren joukkue piti pallon hallussaan viimeisten minuuttien ajan ja hallitsi pallon vaivattomasti lisäajalle, ennen kuin erotuomari vihelsi loppuvihellyksen tapahtumarikkaan MM-kauden avausmaalin merkiksi.
Lue: Maailman paras seura on valmis räjäyttämään markkinat 180 miljoonan euron tarjouksella
