Yhdysvallat kohtaa Belgian kahdeksan parhaan joukossa voitettuaan Bosnia ja Hertsegovinan 2-0 San Franciscossa – vaikka Folarin Balogun ajettiin ulos.
Mauricio Pochettinon miehistö oli selvästi parempi joukkue ja nappasi ensimmäisen pudotusvoittonsa sitten vuoden 2002 puolivälierien. Aiemmin ottelussa hylätyn maalin jälkeen USA:n talismani Balogun avasi maalinteon turnauksen kolmannella maalillaan – lisäajalla ensimmäisellä puoliajalla.
Lue: Manchester City valmistautuu €250 miljoonaan Elliot Andersonin lisäksi
Mutta peli näytti kääntyvän parempaan suuntaan, kun Balogun sai pitkän VAR-tarkastuksen jälkeen suoran punaisen kortin vaarallisesta – mutta todennäköisesti tahattomasta – taklauksesta Tarik Muharemoviciin. Bosnia ei kuitenkaan koskaan onnistunut hyödyntämään lukumääräistä ylivoimaa, ja Malik Tillmanin vapaapotku varmisti USA:lle paikan seuraavalla kierroksella.
Nyt Belgia odottaa kahdeksan parhaan joukossa Seattlessa – ja pelikiellossa olevan Balogunin poissaolo voi olla ratkaisevaa.
Yhdysvallat päätti 24 vuoden odotuksen
Pochettinon joukkue oli suurimman osan ensimmäisestä puoliajasta turhautunut hyvin organisoituun Bosnian puolustukseen. Balogun luuli rikkoneensa maalinteon 31. minuutilla, mutta maali mitätöitiin paitsiona.
14 minuuttia myöhemmin hän sai tilaisuutensa. Tillmanin syöttö kimposi Monacon hyökkääjälle, joka sijoitti pallon turvallisesti maaliin. Balogun olisi voinut tehdä toisen maalinsa lisäajalla, mutta Sergiño Destin laukaus osui ylärimaan.
Sitten tuli punainen kortti. Pitkän VAR-tarkistuksen jälkeen Balogun ajettiin ulos, koska hän vahingossa väänsi Muharemovicin nilkan maahan kaksintaistelussa. Silti USA oli vaarallisin joukkue ilman häntä – Christian Pulisic sijoitti pallon paitsiosta verkkoon, ja Tillman ratkaisi pelin tyylikkäällä vapaapotkulla muurin yli.
Bosnia uhkasi muutamalla pitkällä laukauksella, mutta ei pystynyt estämään USA:ta ottamasta historiallista voittoa – ja valmistamasta houkuttelevaa kahdeksan pelaajan finaalia, vaikkakin hieman vähemmän voitettavalta ilman Balogunia.
Sandro Tonali, keskikenttäpelaaja, jota “kaikki” suuret seurat haluavat – valmiina lääkärintarkastukseen ja allekirjoitukseen!
