Myöhemmin tänään Qatar ja Sveitsi kohtaavat San Franciscossa.
Julen Lopetegui on palannut MM-kisoihin – ja toivoo jäävänsä tällä kertaa hieman pidemmäksi aikaa. “Uskomme, että Qatar voi yllättää, aivan kuten Yhdysvallat Mauricio Pochettinossa ja Englannin vastakohta Thomas Tuchelissa, heillä on manageri, joka voi nostaa joukkueen luonnollisten yläpuolelle.
Lopeteguin aiempi MM-kokemus päättyi ennen kuin se oli edes alkanut. Hänet erotettiin Espanjan maajoukkueen managerin tehtävästä vain kaksi päivää ennen joukkueen avausottelua Venäjällä vuonna 2018. Syynä: Hän oli hyväksynyt Real Madridin valmentajan paikan mestaruuskilpailujen jälkeen – ilmoittamatta asiasta Espanjan jalkapalloliitolle. Heti hän oli matkalla kotiin.
Live-palvelussamme voit seurata kaikkia MM-kisojen otteluita.
Nyt hän on palannut erilaisin odotuksin, tällä kertaa Qatarin päävalmentajana – joukkueen, joka karsintaa ensimmäisen kerran isännöitsimisen jälkeen vuonna 2022.
Lopetegui myöntää, että pieni Lähi-idän maa on altavastaaja lohkossa B, johon kuuluvat myös lauantain vastustajat Sveitsi, Kanada ja Bosnia ja Hertsegovina. Mutta hän käyttää sitä motivaationa.
AS-lehdelle hän sanoi:
“Tiedämme, mitä olemme. Uskon, että lähtökohta on hyväksyä se. Kaikki maat, jotka näkevät Qatarin arvottavan lohkoonsa, ovat tyytyväisiä. Meille tämä tarkoittaa, ettemme laske päätään – päinvastoin.
Manchester Unitedin legenda on valmis toivottamaan Kristian Thorstvedtin tervetulleeksi uuteen seuraan
Lopetegui torjuu väitteet, että ryhmä olisi heikko, ja korostaa nopeasti vastustajiensa voimaa.
Hän lisää:
“Sveitsi on ollut yksi Euroopan vahvimmista joukkueista viimeiset kahdeksan vuotta. Kanada on kenties Pohjois-Amerikan paras joukkue – he ovat selvästi erottuneet viime vuosina USA:ta ja Meksikoa vastaan. Ja Bosnia voitti Walesin vieraissa ja myös Italian. Nämä ovat vastustajia, joilla on kaikki edellytykset olla suuria suosikkeja edessämme.
Qatarille tulee olemaan vaikea alku sveitsiläistä joukkuetta vastaan, joka pelaa nyt kuudetta peräkkäistä MM-kisojaan.
Sveitsi on yltänyt neljässä viidestä viimeisestä mestaruuskilpailusta kahdeksan parhaan joukkoon. Joukkue on täynnä kokemusta, kapteeni Granit Xhakan johdolla, ja pelaajina ovat muun muassa Gregor Kobel, Manuel Akanji, Ricardo Rodriguez ja Remo Freuler.
Valmentaja Hakan Yakin sanoo FIFA.com:
“Valmentajana on mahtavaa saada näin laadukkaita pelaajia – sekä luonteen, mentaliteetin että kokemuksen osalta. He ottavat suuren vastuun ja heillä on keskeinen rooli seuroissaan. Näkee todella eron laadussa, intensiteetissä ja harjoittelun tasossa – siinä, miten he tekevät joukkuetovereistaan parempia, miten he vahvistavat heitä, ja miten he näyttävät esimerkkiä nuorille pelaajille päivä toisensa jälkeen.
Keskikenttäpelaaja Johan Manzambi (20) on sellainen, jota kannattaa seurata, kun taas Leedsin laitahyökkääjä Noah Okafor pyrkii rakentamaan erinomaisen ensimmäisen kauden päälle Valioliigassa.
Joukkuepäivityksiä ennen Qatarin ja Sveitsin ottelua
Qatarilla on täysi kokoonpano valittavaksi. Suurin hyökkäysuhka on nimeltään Akram Afif.
Yakinilla on hyökkäyksessä tärkeitä valintoja tehtävänä. Breel Embolo ja Zeki Amdouni taistelevat hyökkääjän paikasta, kun taas Okafor joutuu tyytymään penkkiin, jos Yakin valitsee Sevillan Rubén Vargasin.
Lue: Bernardo Silva tekee kahden vuoden sopimuksen Manchester Cityn kovimman Mestarien liigan kilpailijan kanssa
Ennustetut kokoonpanot
Qatar: Abunada; Al-Oui, Khoukhi, Pedro Miguel, Ahmed; Laye, Fathi, Gaber; Abdurisag, Afif, Edmilson
Sveitsi: Kobel; Zakaria, Akanji, Elvedi, Rodriguez; Xhaka, Freuler; Vargas, Manzambi, Ndoye; Embolo
Keskeiset hahmot ennen ottelua
- Qatar sijoittui lohkonsa viimeiseksi vuoden 2022 MM-kisoissa. He hävisivät kaikki kolme ottelua, päästivät seitsemän maalia ja tekivät vain yhden.
- Joukkueista, jotka pelasivat vähintään kymmenen ottelua Aasian MM-karsinnoissa vuoteen 2026 asti, Qatarin otteluissa oli eniten maaleja ottelua kohden (3,61). Aasialaisista joukkueista, jotka pääsivät MM-kisoihin, Qatar hävisi eniten otteluita (5).
- Sveitsi eteni viimeksi MM-kisojen puolivälieriin vuonna 1954, jolloin mestaruuskilpailut pelattiin kotikentällä. Sen jälkeen he eivät ole koskaan päässeet toista kierrosta pidemmälle.
- Sveitsi on yksi kahdesta eurooppalaisesta joukkueesta – Ranskan ohella – joka on päässyt pudotuspeleihin jokaisessa viimeisessä kuudessa suurturnauksessa (MM-kisat + Euroopan mestaruuskilpailut).
- Breel Embolo, Sveitsin paras maalintekijä karsinnoissa neljällä maalillaan, on yksi viidestä pelaajasta, joka on tehnyt enemmän maaleja sekä vuoden 2022 että EM 2024 -karsinnoissa. Muut ovat Harry Kane, Kai Havertz, Niclas Füllkrug ja Cody Gakpo.
