Norjan maajoukkueen manageri Ståle Solbakken päätti laittaa Erling Haalandin ja Martin Ødegaardin penkille lohkofinaalissa Ranskaa vastaan. Nyt fanit ymmärtävät miksi.
Molemmat joukkueet lähtivät viimeiseen lohko-otteluunsa kuudella pisteellä – ja tiesivät, että eteneminen kahdeksan parhaan joukkoon oli jo rangaistusalueella. Ranskan väliaikainen päävalmentaja Guy Stéphan pelasi vahvan joukkueen Kylian Mbappén, Ousmane Dembélén, Désiré Douén ja Michael Olisen kanssa, kun taas Haaland, Ødegaard ja Ørjan Nyland aloittivat kaikki vaihtopenkillä Norjassa.
Lue: Barcelona avaa oven yhdelle tähdistään
Faneilla ja asiantuntijoilla oli paljon ajatuksia liikkeistä ennen ottelua.
ITV:llä asiantuntija Roy Keane antoi tasapainoisen arvion:
“Muistakaa, että tämä joukkue ei ole vielä tottunut mestaruusjalkapalloon, ja on kaksi joukkuetta, joilla on erilaiset odotukset. Ranskalaisten odotetaan taistelevan MM-kisojen voittamisesta. Uskon, että Norjan prioriteetti oli päästä pois ryhmästä, ja niin he ovat tehneet. Luulen, että valmentaja on ajatellut: ‘Ranskan ohi pääseminen tulee olemaan vaikeaa, joten lepäämme pelaajia ja menemme uudestaan ensi viikolla.’
“Ymmärrän, minne hän haluaa mennä. Kyllä, haluat ajattelutavan, joka antaa sinun mennä ja voittaa pelin, mutta on myös suurempi kuva. Mailla on erilaiset odotukset.
Muutokset eivät tuottaneet tulosta heti. Dembélé vei Les Bleusin 1-0 johtoon jo seitsemän minuutin jälkeen Boston Stadiumilla. PSG:n hyökkääjä tuplasi johdon 20. minuutilla – mutta Rangersin Thelo Aasgaard kavensi johdon 2-1:een vain minuutti myöhemmin.
Valitettavasti Dembélé viimeisteli hattutemppunsa vain 32. minuutilla.
Norja sai hieman toivoa 50. minuutilla, kun Theo Hernandez kaatoi Oscar Bobbin rangaistusalueella, mutta Jørgen Strand Larsenin rangaistuspotku torjuttiin Mike Maignanin toimesta. Doué teki tilanteeksi 4-1 tyylikkäällä puskulla lisäajalla toisella puoliajalla.
Miten tappio Ranskalle voi hyödyttää Norjaa
Kritiikistä huolimatta Solbakkenin päätös pelata heikentynyt joukkue voisi itse asiassa hyödyttää Norjaa myöhemmin turnauksessa.
Voittamalla lohkon I Ranska kohtaa lohkon C, D, F, G tai H kolmannen joukkueen kahdeksan parhaan joukossa. Ruotsi vaikuttaa kuumimmalta ehdokkaalta kohtaamaan Ranskan seuraavalla kierroksella, kun taas Norjan toinen sija tarkoittaa, että he kohtaavat Norsunluurannikon, joka sijoittui toiseksi lohkossa E.
Skotlanti, Paraguay, Egypti, Belgia, Iran, Uruguay ja Kap Verde ovat kaikki mahdollisia vastustajia Didier Deschampsin miehille.
Vaikka Norsunluurannikolla on useita lahjakkaita pelaajia, kuten Yan Diomande, afrikkalaisten kohtaaminen on todennäköisesti helpompaa kuin Ruotsin hoitaminen – Valioliigan tähtien kuten Anthony Elangan, Alexander Isakin ja Viktor Gyökeresin ansiosta.
Graham Potterin Ruotsi hävisi Alankomaille 5-1 toisella kierroksella, mutta eteni etenemiseen 5-1 voittojen ansiosta Tunisiasta ja 1-1 Japanista.
Norsunluurannikko kohtaa Ruotsin Arlingtonissa 30. kesäkuuta, ja Ranskan kahdeksan parhaan finaali pelataan myös New Jerseyssä samana päivänä. Ranska on törmäyskurssilla Saksan kanssa kahdeksan parhaan joukossa, jos molemmat joukkueet voittavat viimeiset kahdeksan.
Daniel Skaarud palaa kotiin Eliteserieniin surullisen ajan jälkeen Ajaxille
