Keskiviikkona kaksi arkkivihollista kohtaavat MM-kisojen välierissä. Englannin ja Argentiinan historia on täynnä sotaa, kiistoja ja unohtumattomia hetkiä – nyt he kohtaavat jälleen Atlantassa.
Molemmat leirit ovat yrittäneet vähätellä tämän välierän historiallista merkitystä. Mutta ei ole epäilystäkään: tässä ottelussa on ylimääräinen pistos.
Arsenal Bruno Guimarãesin kaaoksessa: Newcastle huijaa
Se ei tule olemaan kaunista!
Kaksi maata olivat sodassa vuonna 1982 Falklandinsaarista, ja Argentiinan kannattajat viittaavat jatkuvasti kiistanalaiseen alueeseen Etelä-Atlantilla. Jopa Argentiinan pelaajat lauloivat Falklandinsaarista lauantain voiton jälkeen Sveitsistä.
Urheilukilpailu ei ole yhtään vähemmän kiistanalaista.
1966, 1986, 1998 – kolme ottelua, jotka määrittelivät vihan
Vuonna 1966 Argentiinan kapteeni Antonio Rattin kieltäytyi poistumasta kentältä saatuaan kaksi keltaista korttia kolmen minuutin sisällä. Ottelu keskeytettiin kahdeksaksi minuutiksi. Tämän jälkeen Englannin maajoukkueen manageri Alf Ramsey kuvaili argentiinalaisia “eläimiksi”.
Vuonna 1986 Diego Maradonan “Jumalan käsi” varmisti Argentiinan etenemisen. Maradona löi pallon verkkoon kädellään – ja lisäsi upean toisen maalin keskikentältä. Se on edelleen yksi kiistanalaisimmista hetkistä MM-kisojen historiassa.
Vuonna 1998 ottelu oli 2-2, kun David Beckham heitti pallon ulos Diego Simeonea vastaan. Argentiinalainen kaatui, Beckham sai punaisen kortin – ja Argentiina voitti rangaistuspotkuilla. Simeone myönsi myöhemmin, että “erotuomari lankesi ansaan”.
Poliittinen ja urheilullinen tausta selittää ylimääräisen innostuksen. Atlantan poliisi on korkeassa valmiustilassa, ja tuhansien kannattajien odotetaan saapuvan kaupunkiin seuraavien 48 tunnin aikana.
“Se on vain jalkapallo-ottelu”
Argentiinan manageri Lionel Scaloni yritti vähätellä merkitystä:
“Tämä on jalkapallo-ottelu. Kohtaamme todella kovan vastustajan, heillä on erinomainen valmentaja – se on jalkapallo-ottelu, siinä kaikki.
Englannin maalivahti Jordan Pickford toisti viestin:
“Luulen, että kyse on vain itseemme keskittymisestä, siitä, että olemme parhaimmillamme voittaaksemme toisen huippumaan. Me olemme heitä vastaan saadakseen paikan finaalissa – ja se on jalkapallo-ottelu. 90 minuuttia, 120 rangaistuspotkua. Olemme valmiita mihin tahansa.
Onni ja kiistat – molemmilla joukkueilla on ollut osansa
Molemmat joukkueet ovat olleet onnekkaita matkalla tänne. Englanti voi kiittää erotuomaria siitä, että Norja sai maalin mitätöidyksi Erling Haalandin työnnöstä. Argentiinalla on ollut useampi kuin yksi päätös edukseen:
- Lionel Messi vältti punaisen kortin, kun hän laittoi kantapäänsä Algerian kapteenia vastaan avausottelussa. Sen sijaan hän teki hattutempun.
- Egyptiltä mitätöitiin maali, ja Mohamed Salahin rangaistuspotku hylättiin juuri ennen kuin Enzo Fernández teki voittomaalin.
- Sveitsin Breel Embolo ajettiin ulos simulaatiosta puolivälierissä – Argentiina voitti jatkoajan jälkeen 3-1.
Joukkueen uutiset – Rice epävarma, Saka mukana
Englannin suurin huoli on Declan Rice. Hänet otettiin pois tauolla Norjaa vastaan kolmen sairauspäivän jälkeen.
On myös epävarmaa, kuka aloittaa oikeana laitapuolustajana. Reece James on harjoitellut, mutta on riskialtista heittää hänet tällaiseen peliin. Ezri Konsa on suosikki aloittamaan, ja John Stones sekä Marc Guéhi pelaavat keskuspuolustuksessa. Jarell Quansah on erotettu.
Bukayo Sakan odotetaan korvaavan Noni Madueken oikealla laidalla.
Argentiina testasi viiden puolustajan linjaa harjoituksissa maanantaina. Jos Scaloni valitsee sen, Rodrigo De Paul putoaa ja tilalle tulee Nicolás Otamendi. On kuitenkin todennäköistä, että Argentiina pelaa ennallaan.
Ennustetut kokoonpanot
Englanti: Pickford – Konsa, Stones, Guéhi, O’Reilly – Rice, Anderson, Bellingham – Saka, Gordon, Kane
Argentiina: E. Martínez – Molina, Romero, L. Martínez, Tagliafico – Paredes, De Paul, Mac Allister, Fernández – Álvarez, Messi
Valioliiga murskaa markkinat jälleen
Keskeiset henkilöt
- Englanti on voittanut 6 14:stä aiemmasta kohtaamisesta, 6 tasapeliä.
- Argentiina on yltänyt finaaliin kaikissa viidessä edellisessä MM-välierässään.
- Englannin manageri Thomas Tuchelista voi tulla neljäs valmentaja, joka on päässyt MM-finaaliin jossain muussa maassa kuin omassa maassaan.
- Argentiina tekee 2,6 maalia ottelua kohden tässä MM-kisoissa, Englanti 2,1.
- Molemmat joukkueet päästävät 0,9 maalia per ottelu.
Ennustuksemme
Siitä tulee kiihkeä tilanne – ja se voi olla siitä, kumpi joukkue hallitsee tunteita parhaiten. Uskomme, että Englanti pystyy juuri siihen – mutta älä odota maaliesitystä.
Ennuste: Englanti 1-0 Argentiina
