La Roja valmistautuu välieriin Ranskaa vastaan
Otteluraportti: Mikel Merino tuli vaihtopenkiltä ja teki toisen myöhäisen voittomaalin – tällä kertaa hän käytti hyväkseen vaihtomaalivahti Senne Lammensin virheen, joka joutui astumaan kentälle Thibaut Courtoisin loukkaantumisen vuoksi. Näin ollen Espanja on valmis välieriin Ranskaa vastaan.
Lue: Englanti on löytänyt reseptin pysäyttää Erling Haaland
Los Angeles: Espanja varmisti unelmien välierän Ranskaa vastaan voitettuaan Belgian 2-1 – kiitos viime hetken sankarin Mikel Merinon. – Sitten näemme, ovatko asiantuntijat oikeassa siinä, että Espanja on ainoa maa, joka voi estää Ranskaa voittamasta koko kilpailua.
Vaihtopelaaja tuli kentälle 88. minuutilla ja tarvitsi vain 117 sekuntia voittaakseen ottelun. Kun vaihtomaalivahti Senne Lammens – joka itsekin tuli kentälle myöhään sen jälkeen, kun itkuinen Thibaut Courtois joutui loukkaantumaan kentältä – laukoi Pau Cubarsín laukauksen, Merino oli valmis tekemään paluupallon maaliin.
Hetki oli yhtä musertava Lammensille kuin taianomainen Merinolle. Arsenalin keskikenttäpelaaja oli tuskin koskenut palloon – se oli vasta hänen toinen kosketuksensa ottelussa.
Courtois itkien – Halvaantunut sankariksi
Thibaut Courtois joutui poistumaan kentältä kyynelissä toisella puoliajalla, ja kentälle tuli Manchester Unitedin Senne Lammens. Dramaattinen korvaus, jolla olisi vielä suurempia seurauksia kuin kukaan olisi osannut ennustaa.
Espanja oli aiemmin pelissä murtunut ensimmäistä kertaa tässä mestaruussarjassa. Charles De Ketelaere, pelaten improvisoituna yhdeksän, puski Timothy Castagnen keskityksen maaliin ja tasoitti Fabián Ruizin hyvin kaartuvan avausmaalin.
Mutta Luis de la Fuenten joukkue ei liikahtanut. Merino, joka on niin usein pelastanut Arsenalin isoissa hetkissä, ei suostunut luovuttamaan. Seurassa ja maajoukkueessa hän jatkaa esiintymistä silloin, kun sillä on eniten merkitystä.
Lue: Tottenham lähettää koko “skouttijoukkueen” katsomaan Norjan ja Englannin ottelua
Historic Merino – ensimmäinen laatuaan
Mikel Merino on ensimmäinen pelaaja MM-kisahistoriassa, joka on tehnyt voittomaalin kahdessa eri pudotuspeliottelussa vaihdosta. Hän on yksinkertaisesti se mies, jonka haluat kentälle, kun asiat menevät pieleen.
Espanja on edelleen voittamaton maaliskuusta 2023 lähtien – uskomaton 36 ottelun voittoputki. Nyt turnauksen suosikki Ranska odottaa Texasissa tiistaina, ja finaalipaikka on panoksena. De la Fuente on nyt pelannut enemmän suuria turnausotteluita ilman tappioita kuin kukaan muu maajoukkueen valmentaja koskaan (13).
Espanja 2-1 Belgia – ratkaisevia hetkiä
- 30. min: MAALI! Fabián Ruiz hyödyntää Courtois’n heikkoa käsittelyä ja iskee lähietäisyydeltä irtopalloon.
- 41. min: MAALI! Charles De Ketelaere vie Belgian 1-1:een houkuttelevan Castagnen keskityksen jälkeen.
- 47. min: MAHDOLLISUUS! Yamal pelataan läpi Cubarsín toimesta, mutta Courtois torjuu yhden vastaan yhden -tilanteen.
- 55. min: MAHDOLLISUUS! Herkullinen kaksintaistelu Dokun ja De Bruynen välillä nostaa De Cuyperin – mutta viimeistely osuu sivuseinään.
- 61. min: TORJUT! Yamal ja Oyarzabal torjutaan kiireisen Courtoisin toimesta.
- 72. min: VAHINKOA! Courtois joutuu ulos – Lammens maalille.
- 88. min: MAALI! Mikel Merino viimeistelee paluukiekon toisella kosketuksellaan, kun Lammens vapautti Cubarsín laukauksen.
Merino: “Se ei ole sattumaa”
“Olen tehnyt tämän ennenkin, ja se on tapahtunut taas, joten ehkä se vaikuttaa sattumalta,” sanoi hymyilevä merinolainen pelin jälkeen. “Mutta jos menet valmistautuneena, se voi tapahtua. Jos olet valmis ja yrität, se voi tapahtua sinulle. Olen todella, todella onnellinen. Kaksi ottelua vaihdosta MM-kisoissa – unelmien täyttymys. Toivottavasti pääsemme loppuun asti.
Yamal, Rodri ja espanjalainen koneisto
Espanjan voitto Belgiasta oli lähimpänä klassista La Rojaa kuin olemme nähneet tässä mestaruudessa. Tähdet saapuivat – ja Mikel Merinon täydellinen ajoitus alkaa muodostua tavaksi.
Kaikki huomio ennen turnausta oli Lamine Yamalissa, ja hän täytti odotukset. Kaikki Espanjan hieno, kärsivällinen rakentuminen kulki hänen lävitseen. Hän oli eniten luovia tilastoja kuudella laukauksella ja neljällä onnistuneella kuljetuksella – suoritus, joka oli yhtä lailla taiteellisuutta kuin ponnistelua.
Mutta vielä tärkeämpi Espanjan menestykselle oli Rodri. Hän on kaiken hyvän ytimessä De la Fuenten joukkueessa. Kapteeni on tehnyt 62 linjanmurtosyöttöä turnauksen viimeisellä kolmanneksella – tasaten Toni Kroosin vuoden 2014 ennätyksen. Eikä hän ole vielä valmis.
Kaikki Espanjan teknikot vaikuttavat siirtyvän eräänlaiseen näkymättömyystilaan juuri oikeaan aikaan. Heitä ei tyrmätä. Nyt Ranska odottaa. Ja Espanja on valmis.
Tässä ovat tämän päivän tärkeimmät urheiluuutiset norjalaisten silmin
