“Vihdoinkin”, vuoden 2026 MM-kisat ovat käynnissä! Suuren jännityksen ja odotusten jälkeen se on valmis toimintaan, kun isäntämaa Meksiko avaa historian suurimman mestaruuden Etelä-Afrikkaa vastaan Mexico Cityssä.
A-lohkon avausottelu tarkoittaa, että valmentaja Javier Aguirre johtaa Meksikoa MM-kisoissa kolmannen kerran – vuoden 2002 ja 2010 mestaruuskisojen jälkeen.
Lue: Alvaro Arbeloa voi siirtyä suoraan Real Madridista johtamaan seuraa, jossa on kaksi Norjan maajoukkuetähteä
Isännät etenivät puolivälieriin vuosina 1970 ja 1986, jolloin mestaruus pelattiin myös Meksikossa. Nyt he tähtäävät uuteen syvään turnausmarssiin.
“En ole hermostunut enkä huolissani – olen aidosti innoissani,” sanoo Aguirre.
“Olen yksi onnekkaista, todella onnekas. Olemme parhaassa fyysisessä, urheilullisessa ja henkisessä kunnossa. Pelaajat ovat todella innoissaan. Kukaan heistä ei ole kokenut mitään tällaista aiemmin. Me kaikki odotamme innolla tulevaa hetkeä.
“Toivotaan, että peli on hyvä ja vastaa tilannetta. Sitä sanon pelaajilleni: kotona pelaaminen on korvaamatonta. Englanti voitti mestarin kotikentällä – eikä koskaan enää.
“Minulla on vahva usko siihen, että fanit kannustavat meitä, auttavat meitä ja että koko maa tukee meitä.
Etelä-Afrikka on palannut MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2010, jolloin he isännöitsivät ottelua. Joukkueet kohtasivat myös avausottelussa 16 vuotta sitten – silloin ottelu päättyi 1-1 Johannesburgissa.
Joukkueuutiset ennen Meksikon ja Etelä-Afrikan ottelua
Meksiko yhdistää maalipaikan Raúl Jiménezille – joka on juuri allekirjoittanut toisen jaksonsa Wolverhamptonissa lähdettyään Fulhamista.
35-vuotiaalla on 45 maalia 124 maaottelussa ja hän on kolmantena Meksikon kaikkien aikojen maalipörssin kärjessä.
Toisella sijalla maalivahti Guillermo Ochoa voi aloittaa kuudennessa MM-kisoissaan, kun taas kapteeni Edson Álvarez on valmis 99. maaotteluunsa.
Etelä-Afrikalla on paljon pelaajia kotimaan liigoistaan, kun taas Burnleyn hyökkääjä Lyle Fosterin odotetaan johtavan hyökkäystä.
Ennustetut kokoonpanot
Meksiko: Ochoa; Sánchez, Montes, Álvarez, Gallardo; Gutiérrez, Fidalgo, Pineda; Alvarado, Jiménez, Quiñones
Etelä-Afrikka: Williams; Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba; Mbatha, Sithole, Mokoena; Appollis, Foster, Moremi
Ennen ottelua tilastot
- Meksiko on voittamaton viimeisissä seitsemässä MM-avausottelussaan – viisi voittoa ja kaksi tasapeliä. Viimeksi he hävisivät avausottelun vuonna 1994, jolloin Norja voitti heidät 1-0.
- Yksikään Etelä-Afrikan yhdeksästä MM-ottelusta ei ole päättynyt maalittomuuteen. Heidän kaksi voittoaan mestaruudessa tulivat Sloveniaa vastaan vuonna 2002 ja Ranskaa vastaan vuonna 2010. Voitto Sloveniasta on myös heidän ainoa nollapelinsä MM-kisahistoriassa (1-0).
- Valmentaja Javier Aguirre itse pelasi Meksikon joukkueessa vuoden 1986 MM-kisoissa. Hän aloitti kaikki viisi ottelua ja syötti Manuel Negreten kuuluisan volleyn Bulgariaa vastaan – ennen kuin hänet ajettiin ulos puolivälierissä Länsi-Saksaa vastaan.
Odotus
Kotietu, kiehuva stadion ja parempi joukkue – kaikki viittaa isäntämaan avausvoittoon. Annetaan pallon puhua puolestaan!
Vinkkejä: Meksiko 3–1 Etelä-Afrikka
Lue: Yhdysvaltojen ja Kanadan rajakirjasto menettää yhteisen sisäänkäynnin
