Kroatia oli senttien päässä MM-historian tekemisestä – mutta sitten teknologia puuttui peliin. Se, mitä tapahtui viime minuuteilla Portugalia vastaan, muistetaan pitkään, ja syy on yhtä outo kuin kiistanalainenkin.
Luka Modrić ja hänen kroatialaiset soturinsa hävisivät Cristiano Ronaldon Portugalille 2-1 yhdessä tämän MM-kisojen dramaattisimmista otteluista. Vaivannäkö? Paikka kahdeksan parhaan joukossa.
Lue: Virgil van Dijk saattaa olla matkalla pois Liverpoolista muutama päivä MM-kisojen putoamisen jälkeen
Kroatia siirtyi johtoon jo 53. minuutilla Ivan Perišićin maalilla ja oli suurimman osan ottelusta johtava joukkue. Sitten kaikki kääntyi ympäri.
Ensin Ronaldo ajettiin ulos kapean paitsion vuoksi, mikä näytti Portugalin maalilta – ja muutamaa minuuttia myöhemmin Portugalille tuomittiin rangaistuspotku taklauksen jälkeen Renato Veigaan. 40-vuotias Ronaldo otti pallon ja sijoitti sen turvallisesti maaliin. Se oli ensimmäinen kerta hänen 20-vuotisella MM-urallaan , kun hän teki maalin pudotuspelissä. Rangaistuspotku oli 1-1, ja historiaa oli juuri kirjoitettava.
Mutta se ei ollut ohi.
Ramosista tuli sankari – Gvardiol olisi pelastaja
Ronaldo vaihdettiin myöhemmin kentälle yleisön hämmästykseksi – ja buuaten valmentaja Roberto Martinezille. Mukaan tuli Gonçalo Ramos. Ja 94. minuutilla hän teki voittomaalin. 2-1 Portugalille.
Kroatia kieltäytyi luovuttamasta. 103. minuutilla Joško Gvardiol luuli pelastaneensa joukkueensa. Tyylikäs viimeistely rangaistusalueella ohi Diogo Costan – ja suosionosoitukset puhkesivat.
Mutta riemu ei kestänyt kauan.
Pallon sisäinen anturi paljasti mahdottoman
Maali hylättiin paitsiona. Miksi? Kaksi kroatialaista pelaajaa ottelun rakentamisessa: Igor Matanović ja Mario Pašalić.
Kun keskitys tuli, näytti siltä, että Matanović epäonnistui puskussa. Pallo osui sen sijaan Portugalin Veigaan, kimposi Pašalićille – joka laukoi sen maalin poikki Gvardiolille, joka sijoitti sen maaliin.
Mutta: Jos Matanović olisi oikeasti koskettanut palloa tahattomasti, Pašalić oli paitsiossa heti kun hän toi pallon alas.
Ja tässä tulee se outo osa.
Norjalainen erotuomari Espen Eskas kutsuttiin VAR-näytölle arvioimaan tilannetta. Kumpikaan kulma ei selvästi paljastanut, oliko Matanović koskenut palloon. Mutta päätös oli silti paitsio – ja selitys on yhtä yllättävä kuin teknologinenkin:
Pallossa on sisäänrakennettu sensori, joka tunnistaa pienimmätkin kosketukset.
Tarkastaja vahvisti, että Matanović nappasi pallon juuri ja juuri – ja näin Pašalić oli paitsiossa.
Fanien raivostuminen – ja he kysyvät yhden kysymyksen
Internetissä reaktiot tulvivat:
- “En ole vielä nähnyt yhtään kulmaa, jossa olisi selvää, että hän kosketti palloa!” kirjoitti yksi turhautunut kannattaja.
- “Jos tutkija todella on olemassa – miksi tuomari ylipäätään kutsuttiin ruudulle?” kysyi toinen.
Viimeiseen kysymykseen saattaa olla vastaus: Eskasilta pyydettiin myös arvioimaan, yrittikö Portugalin Veiga tahallaan pelata palloa, kun se kimposi hänestä. Jos hän olisi tehnyt niin, paitsiota ei olisi kuitenkaan tuomittu. Erotuomari totesi, ettei näin ollut – ja maali hylättiin.
Päätös, joka leimaa MM-kisoja pitkään
Tapaus tulee varmasti olemaan kuuma keskustelunaihe vielä pitkään. Teknologia teki osansa – mutta kysymys jalkapallon sielusta ja virtauksesta on edelleen avoin. Oliko se totta? Oliko se reilua? Kroatia kokee tulleensa riisutetuksi legendaarisesta tasoituksesta. Portugali etenee – mutta voitosta tulee aina pieni, näkymätön kiistan välähdys.
FIFA:n odotetaan antavan myöhemmin yksityiskohtaisemman lausunnon. Mutta Kroatialle – ja miljoonille faneille – vahinko on jo tapahtunut.
