Viime kaudella Coventry Cityn riveissä Valioliigaan noustuaan Ghanan Brandon Thomas-Asante toivoo, että ikimuistoinen kautensa voi jatkua – voittamalla Kolumbian Kansasissa ja viemällä Ghanan vuoden 2026 MM-kisojen kahdeksan parhaan joukkoon.
Mustat tähdet voittivat Panaman myöhäisellä 95. minuutin maalilla, pitäen Englannin 0-0-tasapelissä, ennen kuin heidän virheetön puolustusennätyksensä rikkoutui 2-1-tappiolla vuoden 2018 finaalijoukkueelle Kroatialle lohko L:ssä.
Lue: Real Madrid ilman varasuunnitelmaa: Jose Mourinhon on onnistuttava – koska vaihtoehdot ovat poissa
“Olemme iloisia, että kun katsomme pukuhuonetta, näemme paljon lahjakkuutta ja taitoa,” hyökkääjä sanoo Ghanan verkkosivujen kautta.
“Meillä on suuri halu lähteä ja luoda itsellemme nimi kansakuntana – ja jatkaa tuota perintöä.
Kolumbia on ollut vieläkin vaikuttavampi puolustuksessa – he ovat päästäneet yli neljä tuntia ilman maalia avausottelun 3-1-voiton jälkeen Uzbekistanista.
Daniel Muñoz teki ainoan maalin voitossa DR Kongoa vastaan, ja Davinson Sánchezin myöhäinen maali mitätöitiin paitsioon 0-0-tasapelissä Portugalia vastaan – mikä kuitenkin varmisti Kolumbialle lohkovoiton Portugalin edelle.
“Emme voi viedä ihmisiltä unelmia”, sanoo keskikenttäpelaaja Richard Ríos. “Kolumbialaisille: unelma on elossa.
“Tunnen, että sekä heillä että meillä on paljon toivoa – mutta nöyryydellä, jalat maassa, askel askeleelta, päivä päivältä.
“Työskentelemme tekemiemme virheiden kanssa ja kaiken sen parissa, mitä teemme hyvin. Mutta en voi viedä pois jännitystä. Olemme kolumbialaisia – ja juuri se pitää meidät hengissä.
Tämän ottelun voittaja kohtaa Sveitsin tai Algerian – jotka kohtaavat Vancouverissa perjantaina (04:00 BST) – kahdeksan parhaan joukossa Kanadan kaupungissa tiistaina (klo 21:00).
Kokoonpanot ja loukkaantumiset
Ghana: Keskuspuolustaja Jerome Opoku on palannut ottelun kuumuudessa sen jälkeen, kun hän oli loukkaantumisen vuoksi sivussa Kroatia vastaan pelatun tappion jälkeen. Manchester Cityn hyökkääjän Antoine Semenyon odotetaan aloittavan, vaikka nilkassaan on epämukavuutta lohkovaiheen lopulla. Maalivahti Lawrence Ati-Zigi palaa todennäköisesti penkille nivusvamman jälkeen.
Kolumbia: Crystal Palacen pelaaja Muñoz toivoo saavansa paikkansa takaisin, sillä hän on tehnyt maalin molemmissa Kolumbian kahdessa ensimmäisessä ottelussa ja syöttänyt Sánchezin peruutetun maalin – korvattuaan Santiago Ariasin 87. minuutilla Portugalia vastaan.
Kolumbia teki muutoksia ensimmäistä kertaa kolmannessa lohko-ottelussa, kun Muñoz, Johan Mojica ja Luis Suárez joutuivat väistymään Ariasille, Deiver Machadolle ja Jhon Córdoballe.
Suárez teki neljä maalia Etelä-Amerikan karsinnoissa – yhtä monta kuin Argentiinan Julián Álvarez ja Lautaro Martínez.
Todennäköiset kokoonpanot
Kolumbia (XI): Camilo Vargas – Santiago Arias, Davinson Sánchez, Jhon Lucumí, Deiver Machado – Jhon Arias, Jefferson Lerma, Gustavo Puerta – James Rodríguez, Jhon Córdoba, Luis Díaz
Ghana (XI): Benjamin Asare – Marvin Senaya, Jonas Adjetey, Derrick Luckassen, Gideon Mensah – Antoine Semenyo, Elisha Owusu, Thomas Partey, Kwasi Sibo, Kamaldeen Sulemana – Jordan Ayew
Kuinka katsoa ottelua
Aloitus: Perjantai (varhainen lauantai Norjan aikaa)
TV (UK): Tarkista paikalliset kanavat
Suoratoisto: Saatavilla BBC iPlayerin ja BBC Sportin kautta
Keskeiset henkilöt
Kolumbia:
- Kolumbia on voittanut viimeiset neljä MM-otteluaan Afrikan maita vastaan
- Ghana sen sijaan ei ole koskaan voittanut yhtäkään kolmesta MM-ottelustaan eteläamerikkalaisia vastaan
- Los Cafeteros voi pitää nollapelin kolmessa peräkkäisessä MM-ottelussa ensimmäistä kertaa koskaan
- James Rodríguez voisi aloittaa kymmenennen MM-ottelunsa Kolumbialle – tasaten Carlos Valderraman ja Freddy Rincónin ennätyksen
- Pelintekijä oli jo ohittanut Valderraman ja Rincónin, kun hän pelasi 11. MM-ottelunsa Kolumbialle Portugalia vastaan
- Tuossa 0-0-tasapelissä Kolumbialla oli eniten laukauksia (24) MM-kisojen ottelussa sitten tilastot vuonna 1966
Ghana:
- Ghanan valmentaja Carlos Queiroz toimi lyhyesti Kolumbian päävalmentajana vuosina 2019–2020 – hän jätti tehtävän huonon alun jälkeen vuoden 2022 MM-karsinnoissa
- Queiroz on toinen valmentaja, joka on osallistunut viiteen MM-finaaliin peräkkäin, Bora Milutinovićin jälkeen
- 73 vuoden ja 108 päivän ikäisenä Queirozista tuli vanhin valmentaja, joka on voittanut MM-ottelun – kunnes Etelä-Afrikan Hugo Broos rikkoi ennätyksen (74 vuotta, 75 päivää)
- Ghanan keskimääräinen pallonhallintaprosentti 36,1 % lohkovaiheessa oli toiseksi alhaisin jatkojoukkueista – vain Paraguay (33,9 %) oli matalampi
- Antoine Semenyo ei ole vielä saanut laukausta kohti maalia tässä MM-kisoissa – hänen kolme maaliaan ovat antaneet odotetun maaliarvon (xG) yhteensä 0,13
Ennustuksemme
Kolumbialla oli paljon momentumia ja kuusi kahdeksasta laukauksesta kohti maalia vaikuttavassa 0-0-tasapelissä pelättyä Portugalia vastaan. Ghana on ollut vaikea murtaa, mutta saattaa joutua tarjoamaan enemmän hyökkäyksessä välttääkseen tappion – he ovat saaneet vain yhden maalin maaliin kummassakin kahdessa viimeisessä ottelussaan.
Ennustaminen: Kolumbia 1-0 Ghana
Ruben Amorim syöttää AC Milanin tähden Tottenhamille
