John Terry uskoo, että Martin Ødegaard on ehdottoman keskeinen “kaikessa”, mitä Norja tekee hyvin, ja että Englannin on “pysäytettävä” keskikenttäpelaaja pitääkseen MM-toiveensa elossa.
Kolme Leijonaa varmisti paikkansa puolivälierissä unohtumattomalla 3-2-voitolla isäntämaa Meksikosta, Jude Bellingham teki kaksi maalia ja Harry Kane rangaistuspotkun.
Sitten olemme saapuneet MM-kisojen alkuun: Täydellinen otteluaikataulu – kaikki päivämäärät, tulokset ja tie finaaliin
Kun otetaan huomioon Meksikon uskomaton voitto ikonisella Aztecalla – joka sijaitsee 7000 jalan korkeudessa merenpinnasta – tämä voitto muistetaan todennäköisesti yhtenä Englannin maajoukkueen historian suurimmista.
Se, että Jarell Quansah ajettiin ulos heti tauon jälkeen rikkeestä Jesús Gallardoa kohtaan, teki tuloksesta vieläkin sensaatiomaisemman, kun Thomas Tuchelin miehistön piti torjua kova hyökkäysaalto viime minuuteilla.
Epätavallinen loukkaantuminen, joka vei Jordan Hendersonin pois turnauksesta ottelun jälkeisissä juhlissa, vei osan unelma-illasta Kanelle ja kumppaneille. Mutta joukkueen on nopeasti käännettävä huomionsa viikonloppuna pelattavien puolivälierien suuntaan.
Jos he voittavat Norjan lauantai-iltana, välierä odottaa joko Argentiinaa, Egyptiä, Sveitsiä tai Kolumbiaa vastaan.
“Suuri saavutus. Ainoa asia, johon voin verrata elinaikanani, on 5-1 voitto Saksasta,” entinen Englannin ja Chelsean kapteeni sanoi Three Lionsin tunnusvoitosta Mexico Cityssä, Piers Morgan Uncensoredissa.
“Kun katsoin peliä viime yönä pudotuspeleissä, ja olemme vaatineet pelaajia, jotka todella nousevat esiin ja vaikuttavat – he astuivat esiin eilen, ja he olivat siellä laskemassa.
“Mielestäni se oli aivan uskomaton saavutus.
Kun häneltä kysyttiin, missä tämä ottelu sijoittuu Englannin kaikkien aikojen parhaiden joukkoon, Terry vastasi:
“Minulle kakkonen Saksan pelin jälkeen, kyllä, minun sukupolvessani.
“Mielestäni yksittäiset pelaajat olivat erinomaisia, vauhti oli korkea, ja mielestäni valmentaja ansaitsee paljon kiitosta.
“Ryhmässä on johtajia. Harry Kane – olemme nähneet sen koko hänen uransa ajan. Jude Bellingham nuorena tekee jo saman. Declan Rice, ja minä sisällytän myös Reece Jamesin siihen ryhmään.
“Heillä ei ole varaa loukkaantua, ja heidän täytyy olla menestyksemme edellä. Ilman että he johtavat joukkuetta ja ylläpitävät standardeja…
“Näit Juden eilen – vertasin häntä Zinédine Zidaneen, ja se oli ehkä vähän kunnianhimoista, mutta katso peliä eilistä – se, mitä hän tekee, on uskomatonta.
“Hänen kaksi maaliaan kruunasivat kaiken minulle, ja Harry Kanen keskitys toiseen maaliinsa.
Englannin seuraavalla vastustajalla, Norjalla, on kaksi Valioliigan tunnetuimmista pelaajista: Manchester Cityn hyökkääjä Erling Braut Haaland ja Arsenalin kapteeni Martin Ødegaard.
Haaland on vienyt ensimmäisen MM-kisansa kuin kala veteen – hän on tehnyt seitsemän maalia neljässä ottelussa ja on nyt tasapisteissä Kylian Mbappén ja Lionel Messin kanssa maalilistan kärjessä.
Mutta Terry on myös erittäin vaikuttunut Ødegaardin merkityksestä keskikentällä – erityisesti norjalaisten 2-1-voitossa Brasiliasta, joka on voittanut MM-kisat.
“Kuule, Norja on hyvä joukkue. Mielestäni he ovat hyvin koulutettuja”, sanoo Terry Norjasta, joka on ensimmäistä kertaa maan historiassa valmis MM-kisojen puolivälieriin.
“Luulen, että kaikki, mikä toimii tuolle joukkueelle, kulkee Martin Ødegaardin kautta.
“Jos Englanti pysäyttää hänet ja Erling Braut Haalandin, meillä on suuri, iso mahdollisuus.
“Se on vaikeaa, koska hän voi juosta vain takahuoneessa. Hän on niin vahva ja nopea, että siitä täytyy aina olla tietoinen,” jatkaa Terry, joka itse pelasi kahdessa MM-finaalissa Englannin joukkueessa.
“Samaan aikaan tuntuu, että hän säästää energiaansa peleissä – hän ei juokse koko ajan takahuoneessa, ja hän on todella hyvä valmisteluvaiheessa.
“Mutta erikoistilanteissa ja keskityksissä hän todella herää eloon. Gabriel koki sen eilen.
“Heti kun pallo menee reunalle, puolustajana ei voi keskittyä liikaa palloon – koska Haaland on takanani. Heti kun pallo menee ulos, minun täytyy ottaa itseni pois yhtälöstä ja poistaa Haaland.
“Ketä muuta heillä on laatikossa?” Yksi tai kaksi muuta, mutta he eivät ole yhtä vaarallisia kuin Haaland. Joten kuka tahansa, joka merkitsee Haalandin rangaistusalueella, täytyy pysyä lähellä häntä, olla täysin keskittynyt ja olla itsekäs – ottaa hänet pois pelistä, koska milloin tahansa…
“Harry Kane tekee sen, kaikki huippuhyökkääjät tekevät sen – ja Haaland tekee sen todennäköisesti paremmin kuin kukaan muu.
Álvaro Arbeloa, joka on pelannut vain Real Madridissa, on valmis Valioliigaan
