Japani kohtaa Brasilian kahdeksan parhaan joukossa – Ruotsin on odotettava vastustajaa ottelun jälkeen Dallasissa. – Se voi olla Norja, mutta sitten “suloinen veli” tietää, että he häviävät ja heidän täytyy mennä kotiin.
Japani ja Ruotsi etenivät molemmat MM-kisojen F-lohkosta.
Lue: Liverpool valmistautuu kaappaamaan MM-tähden kahden Valioliigan kilpailijan nenän edestä
Celticin hyökkääjä Daizen Maeda vei Japanin johtoon, mutta Newcastlen laitahyökkääjä Anthony Elanga vastasi upealla maalilla, joka toi Ruotsille neljä pistettä ja paikan kahdeksan parhaan joukossa.
Japani kohtaa nyt Brasilian Houstonissa, kun taas Ruotsin täytyy odottaa saadakseen tietää vastustajastaan. He sijoittuivat kolmanneksi, mutta heidän ennustetaan kohtaavan Ranskan.
Molemmat joukkueet tiesivät, että tasapeli riittäisi jatkoon – ja se johti ehkä ymmärrettävästi melko rauhalliseen ensimmäiseen puoliaikaan.
Japani oli silti parempi joukkue ja siirtyi johtoon, kun Maeda viimeisteli kauniin hyökkäysjakson.
Ruotsi, jolle oli jälleen ominaista pitkät matalan taistelun jaksot, löysi silti tyylikkyyttä Elangan viimeistelystä – ja otti näin tarvitsemansa pisteen.
Japani selviytyi lohkovaiheesta voittamattomana vasta toista kertaa. Viimeksi vuonna 2002, kun he olivat juontajina.
Keito Nakamura oli ensimmäisen puoliajan kohokohta, kun hän ohjasi laukauksen, joka vaati upean torjunnan Jacob Zetterströmiltä.
Ruotsin manageri Graham Potter pelasi Valioliigan hyökkäyksen kalliilla merkeillä – Alexander Isak, Elanga ja Viktor Gyökeres – mutta he eivät onnistuneet luomaan mitään merkittävää ensimmäisellä puoliajalla.
Peräti 61 prosenttia Japanin MM-maaleista on tehty toisella puoliajalla – ja Maeda iski toisen. Se oli ansaittu ja kaunis, kun Ritsu Doan katkaisi Ruotsin loistavalla syötöllä. Maeda otti yhden kosketuksen ja johdatti pallon tyylikkäästi kaukaiseen kulmaan.
Se näytti herättävän Ruotsin, ja Elanga vastasi erinomaisella yksilösuorituksella – hän leikkasi sisään ja laukoi kaukaa voimakkaan vedon verkkoon.
Lue F7:stä: Maresca aloittaa Manchester Cityn valmentajana siirtotilastolla Valioliigassa
Kun Alankomaat voittivat lohkon, näytti siltä, että molemmat joukkueet olivat tyytyväisiä seuratessaan heitä kahdeksan parhaan joukkoon.
