“Bafana Bafana” voitti Etelä-Korean ja eteni ensimmäistä kertaa koskaan MM-kisojen lohkovaiheesta.
Etelä-Afrikka varmisti historiallisen paikan MM-kisojen pudotuspeleissä ensimmäistä kertaa keskiviikkoiltana. Saavutus saavutettiin niukalla 1-0-voitolla Etelä-Koreasta lohko A:n kolmannella ja viimeisellä kierroksella, joka pelattiin BBVA-stadionilla Guadalajarassa, Meksikossa.
Lue: Florentino Pérez on kyllästynyt Vinicius Junioriin: Real Madrid lähettää uhkavaatimuksen
Voitosta huolimatta itse asiassa Etelä-Korea aloitti parhaiten. Jo toisella minuutilla aasialaiset loivat suuren vaaran, kun Kim Min-jae puski kulmapotkusta – mutta Aubrey Modiba torjui maaliviivalla. Heti tämän jälkeen Lee Kang-in oli lähellä maalia laukauksellaan, joka osui tolppaan.
Vastustajan henkeäsalpaavan avauksen jälkeen Etelä-Afrikka seurasi useita vaaratilanteita. 30. minuutilla Makgopa tuhlasi hienon tilaisuuden, kun hän antoi Kim Seung-gyun torjua Thalente Mbathan ensimmäisen viimeistelyyrityksen jälkeen. Ensimmäisen puoliajan suurin tilaisuus oli kuitenkin Masekolle, joka 39. minuutilla onnistui yksin nopeassa vastahyökkäyksessä – mutta laukoi yli maalin.
Puoliajalla Etelä-Korea teki kolme vaihtoa, mukaan lukien kapteeni Son Heung-min, mutta ratkaisevan maalin teki Etelä-Afrikka. 63. minuutilla tulokas Tshepang Moremi pelattiin eteenpäin Thapelo Masekon toimesta, ja laukauksella vasemman tolpan lähelle hän teki ottelun ainoan maalin.
Lue: Cristiano Ronaldo teki historiaa – ensimmäinen, joka teki maalin kuudessa eri MM-kisoissa
Maalin myötä Etelä-Korea otti täysin aloitteen, mutta heidän oli vaikea murtaa poikkeuksellisen hyvin organisoitua eteläafrikkalaista puolustusta. Maalivahti Ronwen Williams seisoi kuin seinä ja torjui useita vaarallisia viimeistelyjä. Aasialaisten viimeinen tilaisuus tuli 90+3. minuutilla, kun Park Jin-seob epäonnistui niukasti Jens Castropin keskityksessä – ennen kuin Williams varmisti voiton lopullisesti.
Joukkueen belgialainen valmentaja Hugo Broos saattoi näin juhlia lohkon toista sijaa neljällä pisteellä – vain Meksikon jälkeen, joka voitti lohkon täydellisin tilastoin: yhdeksän pistettä yhdeksästä mahdollisesta pisteestä.
Kahdeksannen parhaan joukossa Etelä-Afrikka kohtaa Kanadan – yhden mestaruussarjan isäntäjoukkueista. Etelä-Korea sijoittui kolmanneksi kolmella pistemäärällä, ja nyt heidän täytyy odottaa muiden lohkojen tuloksia nähdäkseen, etenevätkö he yhtenä parhaista kolmosjoukkueista.
