Espanja kohtaa Belgian perjantai-iltana – ja paikka MM-kisojen välierissä on vaakalaudalla.
Espanja on ylivoimainen suosikki voittamaan Belgian ja etenemään MM-kisojen välieriin. Mutta tehdäkseen sen heidän täytyy ensin ohittaa tuttu kasvo: Real Madridin maalivahti Thibaut Courtois.
Lue: Molde, joka hävisi Los Angeles FC:lle tänä talvena, jättää tänään miljoonan dollarin tarjouksen
Courtois on viettänyt viimeiset kahdeksan vuotta Madridissa siirryttyään Chelseasta vuonna 2018 – jolloin hän oli jo vakiinnuttanut asemansa yhtenä maailman parhaista maalivahdeista.
Hän on vain vahvistanut mainettaan Santiago Bernabéussa, kun hänen omallatunnollaan on kolme La Ligan mestaruutta ja kaksi Mestarien liigan pokaalia.
201 senttimetriä korkea viimeinen linja on Belgian viimeinen puolustuslinja Los Angelesissa perjantai-iltana. Hänen vastinparinsa Unai Simón kehui 34-vuotiasta pelaajaa.
Simón sanoi AS:lle:
“Hänen fysiikkansa tarkoittaa, että hän kattaa suuren osan maalista. Hän tulee olemaan iso, ja on vaikea saada pisteitä häntä vastaan. Joskus tuntuu, että niin pitkillä maalivahdeilla voi olla heikko kohta koordinaatiossa tai nopeudessa – mutta Courtois on osoittanut suurta teknistä taitoa pallon kanssa, että hänen liikkeensä ovat nopeita maalissa ja että hän hallitsee kentän kaikki osat. Hän on erittäin täydellinen maalivahti, jolla on fyysisiä ominaisuuksia, joita harvoilla muilla on.
Espanjan keskikenttäpelaaja Dani Olmo oli samaa mieltä ja lisäsi:
“Belgialla on yksi maailman parhaista maalivahdeista – ellei paras. Heillä on useita pelaajia, jotka voivat vaikuttaa, ja meidän täytyy olla varovaisia.
Courtois kuvailee Espanjaa nyt itselleen “toiseksi kodiksi” – mutta hän ei tunne lojaalisuuden ristiriitaa perjantai-iltana, kun joukkueet kohtaavat SoFi Stadiumilla.
Hän sanoi:
“Olen asunut Espanjassa 11 vuotta – se on pitkä aika. Lopulta olen aina belgialainen, vaikka Espanja on minulle toinen koti, ja todennäköisesti jatkan siellä asumista urani jälkeenkin. Perjantaina vain Belgia lasketaan.
Belgian rooli altavastaajana tuo mieleen vuoden 2018 MM-kisat Venäjällä, jolloin Punaiset Paholaiset voittivat Brasilian 2-1 puolivälierissä.
“Yksilöinä meillä saattoi olla silloin enemmän laatua, mutta nyt meillä on vahvempi kollektiivi,” sanoo Courtois.
“Haluamme taistella. Näytimme sen jo pelin lopussa Senegalia vastaan. Jatkamme uskomista loppuun asti – ja se on myös vahvuus MM-kisojen parissa.
“On hauskaa, kun pelaat hyvin, mutta tärkeintä on voittaa pelejä. Kaikki tietävät, että se on mahdollista. Meillä on hyvä tiimi. Meillä on ominaisuuksia, jotka voivat satuttaa Espanjaa.
“Jalkapallossa kaikki on mahdollista. Jokaisessa turnauksessa on yllätyksiä – Mestarien liiga, Eurooppa-liiga, Euroopan mestaruuskilpailut ja MM-kisat jopa varsinaisissa sarjoissa. Uskon, että voimme voittaa heidät – olisi suuri tulos pudottaa Espanja. Joukkueessamme on paljon luottamusta.
Joukkueen uutiset Espanja–Belgia
Luis de la Fuentella ei ole uusia loukkaantumisia hoidettavanaan, ja hän todennäköisesti asettaa kentälle saman joukkueen, joka voitti Portugalin. Tämä tarkoittaa, että ottelun voittaja Mikel Merino aloittaa jälleen penkillä.
Belgian valmentaja Rudi García joutuu tekemään yhden muutoksen – Amadou Onana loukkaantui ristisiteen 4-1-voitossa Yhdysvaltoja vastaan. Vamma avasi ilmeisesti oven Kevin De Bruynelle, mutta García valitsi fyysisemmän Hans Vanakenin tilalle.
Jérémy Doku pudotettiin myös Yhdysvaltoja vastaan, eikä Manchester Cityn tähti todennäköisesti palaa avauskokoonpanoon lähiaikoina.
Ennustetut kokoonpanot
Espanja: Simón – Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Rodri, Pedri – Yamal, Olmo, Baena – Oyarzabal
Belgia: Courtois – Castagne, Mechele, Ngoy, De Cuyper – Raskin, Tielemans, Vanaken – Trossard, Lukebakio, De Ketelaere
Keskeiset hahmot – Espanja vastaan Belgia
- Espanja ei ole hävinnyt yhtään viimeisestä 35 ottelustaan
- Espanja ei ole vielä päästänyt maalia tässä MM-kisoissa
- Tämä on Espanjan kuudes MM-kisojen puolivälierä
- Espanja on voittanut yhdeksän viimeisestä 11 ottelustaan Belgiaa vastaan
- Belgia on edennyt kahdesta kolmesta aiemmasta MM-kisojen puolivälierästä
- Belgia ei ole hävinnyt yhtään viimeisestä 18 ottelustaan
Ennuste Espanjalle – Belgia
Belgia on onnistunut hämmästyttävän hyvin päästäkseen tähän vaiheeseen – mutta uskomme, että heidän matkansa päättyy tähän.
Espanjalla on yksinkertaisesti liikaa laatua, ja sen pitäisi jatkaa turvallisesti ilman suuria draamoja.
Ennuste: Espanja 3-0 Belgia
Lue F7:stä: Fulham hankki Oscar Bobbin ja Sander Bergen “täydellisen” valmentajan
