Vaikka koko maailma uskoo Ranskan voittavan, supertähti Cristiano Ronaldo uskoo Espanjan pääsevän MM-finaaliin – sen jälkeen kun he pudottivat hänen Portugalinsa kahdeksan parhaan joukossa.
Ronaldo toivoi vihdoin voittavansa MM-kisat, jotka olivat hänen kuudennessa ja viimeisessä mestaruudessaan, mutta jäi kyyneliin, kun Portugali hävisi Espanjalle 1-0.
Sitten olemme saapuneet MM-kisojen alkuun: Täydellinen otteluaikataulu – kaikki päivämäärät, tulokset ja tie finaaliin
Portugali sijoittui lohko K:ssa toiseksi epäonnistuttuaan voittamaan DR Kongon ja Kolumbian, mutta he onnistuivat etenemään vaikeasta kahdeksan parhaan erästä Kroatiaa vastaan.
Lue: Englantilainen media shokissa! En voi uskoa, että tämä on sama Ørjan Nyland, joka pelasi Valioliigassa
Heidän kohtaamisensa arkkivihollista Espanjaa vastaan näytti olevan matkalla jatkoajalle – kunnes Arsenalin keskikenttäpelaaja Mikel Merino ilmestyi lisäajalla ja vei Euroopan mestarit jatkoon.
Kun häneltä kysyttiin hänen kansainvälisestä urastaan Portugalin putoamisen jälkeen, Ronaldo sanoi olevansa varovainen “päätösten tekemisessä taistelun kuumuudessa”, mutta vahvisti, että tämä oli hänen viimeinen MM-ottelunsa.
Puhuessaan yleisemmin Portugalin MM-pyrkimyksistä Ronaldo sanoi, että “olisimme voineet tehdä paremmin”, mutta korosti, että heidät putosi joukkueelle, jonka oli määrä päästä finaaliin – “tai ainakin päästä lähelle”.
Aivan kuten Portugali, myös Espanja pettyi lohkovaiheessa – ennen kuin murskasi Itävallan ja voitti tiukan ottelun Roberto Martínezin miehiä vastaan varmistaen paikan puolivälierissä.
Luis de la Fuenten joukkue kohtaa Belgian perjantai-iltana ennen mahdollista suurta kohtaamista MM-kisojen suosikki Ranskaa vastaan.
“En tee päätöksiä pelin kuumuudessa, enkä halua henkilökohtaisella päätöksellä viedä huomiota pois MM-kisojen saavutuksista,” Ronaldo kertoi Portugalin lehdistölle.
“MM-kisojen yleinen arvio on, että olisimme voineet tehdä paremmin, mutta meidät putosi joukkue, joka tulee finaaliin – tai ainakin hyvin lähelle.
“Mielestäni ottelu oli tasainen, se olisi voinut mennä kumpaan suuntaan tahansa, ja meillä oli vähän epäonnisia päästämällä maali viimeisen viiden minuutin aikana.
“Mutta kuten sanoin, kuljen puhtaalla omallatunnolla – annoin kaiken, me annoimme kaiken, ja kun niin käy, ei ole mitään kritisoitavaa.
Ronaldo kiitti myös eroavaa maajoukkueen päävalmentajaa Martínezia, joka on valmis liittymään Real Madridin legendaan Saudi-Arabiassa ja Al-Nassrissa.
“Mitä haluan sanoa maajoukkueen managerille, on se, että rakastin työskennellä hänen kanssaan,” Ronaldo sanoi.
“Hän on loistava ihminen ja loistava valmentaja, ja se, mitä hän on tehnyt Portugalille, on kiitettävää.
“Hän voitti pokaalin Portugalille. Monet eivät varmaan arvosta sitä, mutta minä arvostan sitä todella paljon.
“Portugali ei ollut voittanut mitään pitkään aikaan, mutta viime vuosina olemme voittaneet kolme mestaruutta – ja se osoittaa sen arvon.
Hallitseva mestari Argentiina selvisi todellisesta shokista ja eteni puolivälieriin – he nousivat 2-0-tappioasemasta voittaakseen Egyptin 3-2 ottelun viimeisinä hetkinä.
Erling Haalandin isä Alfie vihjaa, että Manchester Cityn tähti “haluaa” pelata toisessa seurassa
