Antoine Griezmann, Orlando Cityn uusi tähti, uskoo, että MLS on ottanut valtavan askeleen Lionel Messin saapumisen jälkeen – ja lupaa voittaa pokaaleja.
Lionel Messi, joka oli finaalissa Espanjaa vastaan vain varjo itsestään, on silti vaikuttanut merkittävästi jalkapallon kiinnostukseen Yhdysvalloissa. – Antoine Griezmann uskoo olevansa tärkeä MLS:n jalkapallon tasolla.
Ørjan Nyland saa jälleen puhelun Valioliigasta
Vuoden 2018 Ranskan MM-mestari on Orlando Cityn uusi kärkihahmo. Torstaina hän piti ensimmäisen lehdistötilaisuutensa New Yorkissa, jossa hän nosti hattua siitä, mitä hän kutsuu “merkittäväksi kasvuksi” Pohjois-Amerikan liigassa.
“Amerikkalaisen yleisön intohimo jalkapalloon on kasvanut merkittävästi Messin saapumisen jälkeen”, Griezmann sanoi MLS-tapahtumassa New Yorkissa.
“Maailmanluokan pelaajat tulevat tänne kilpailemaan ja voittamaan, ja se nostaa liigan tasoa. Olen tullut tänne voittamaan ja suoriutumaan korkeimmalla tasollani nostaakseni pokaaleja,” lisäsi uusi Orlandon pelaaja.
Debytoi viikon kuluttua
Griezmann tekee debyyttinsä Orlando Cityssä vierasottelussa San Jose Earthquakesia vastaan keskiviikkona 22. heinäkuuta.
“Olen harjoitellut kaksi viikkoa ja olen todella nauttinut pelaamisesta joukkuetovereideni kanssa kahdessa harjoitusottelussa, joita olemme pelanneet. Odotan innolla debyyttiäni,” hän sanoi.
Ranskalainen pukeutuu tavalliseen numero seitsemän -paitaan Orlando Cityssä ja jakaa pukuhuoneen argentiinalaisen keskikenttäpelaajan Martín Ojedan kanssa.
“Täydellinen hetki uudelle luvulle”
Entinen Atlético Madridin pelaaja lisäsi, että sekä hän että hänen vaimonsa olivat rakastuneet seuran filosofiaan ja kaupunkiin.
“Nyt on täydellinen hetki tulla tänne ja ottaa tämä iso askel,” sanoi 35-vuotias hyökkääjä.
Hänen sopimuksensa Orlando Cityn kanssa kestää kauden 2027/28 loppuun asti. Griezmann ilmoitti siirrosta maaliskuussa, mutta liittyi Floridan joukkueeseen vasta heinäkuussa – kauden päätyttyä Atlético Madridissa ja pidettyään kesätauon.
Hän lopetti uransa Ranskan maajoukkuepelaajana syyskuussa 2024, joten hän ei osallistunut tämän vuoden MM-kisoihin.
Saapuu kriisissä olevaan klubiin
Griezmann saapuu kesken kauden – ja Orlando City tarvitsee häntä. Seura on itäisen konferenssin 12. sijalla vain 14 pisteellä, neljä vähemmän kuin D.C. Unitedilla, joka pitää viimeistä play-in-paikkaa.
Griezmannin saapumisen myötä seura toivoo kääntävänsä pettymyksen tuottaneen kauden.
MLS:n tähtiparaati
Griezmann tulee olemaan yksi useista suurista profiileista liigassa, joka on houkutellut nimiä kuten:
- Lionel Messi (Argentiina)
- Luis Suárez (Uruguay)
- Son Heung-min (Etelä-Korea)
- Thomas Müller (Saksa)
- Robert Lewandowski (Puola) – tulokas tänä kesänä
Floridan derby kuumenee
Griezmannin hankinta tiivistää myös Orlando Cityn ja Inter Miamin – Floridan kahden MLS-seuran – välistä kilpailua.
Griezmann on pelannut sekä Messin että Suárezin rinnalla Barcelonassa, ja uruguaylainen oli myös hänen joukkuetoverinsa Atlético Madridissa. Nyt he kohtaavat vastustajina Yhdysvalloissa.
“Toivotan entisille joukkuetovereilleni kaikkea hyvää MM-finaalissa”, sanoi Griezmann, joka seuraa Espanjaa ja Argentiinaa sivusta.
Nyt hänen MLS-debyyttinsä odottaa – ja Griezmannilla on suuret suunnitelmat uudelle seuralleen.
