Japani palasi kahdesti ja nappasi upean pisteen Alankomaita vastaan yhdessä vuoden 2026 MM-kisojen viihdyttävimmistä otteluista.
Dallasin ottelua lohko F:ssä oli pidetty yhtenä mestaruussarjan jännittävimmistä kohtaamisista – ja se täytti varmasti odotukset.
Varovaisen ensimmäisen puoliajan jälkeen, jossa ehkä suurin maa, joka ei ole koskaan voittanut jalkapallon suurinta palkintoa, ja joukkue, jota monet pitävät sensaatiomaisena ehdokkaana, välillä ottelu lähti täysin liikkeelle tauon jälkeen.
Lue: Kaikki valmiina! Valioliigan tähti Marc Cucurella on samaa mieltä jättiseuran kanssa
Virgil van Dijk avasi maalinteon viisi minuuttia toisen puoliajan alusta, mutta Japani vastasi heti Nakamuran maalilla. Crysencio Summerville palautti johdon hollantilaisille pian tämän jälkeen, mutta aasialaiset jättiläiset eivät luovuttaneet – ja lisäajalla Daichi Kamada astui esiin ja teki tilanteeksi 2-2.
Mikä on tulos? Hullunkurinen ottelu, joka tulee todennäköisesti olemaan yksi lohkovaiheen ikimuistoisimmista otteluista.
Kiehtova kohtaaminen – se heräsi vihdoin eloon
Oranje toivoi vahvaa alkua turnaukseen, erityisesti sen jälkeen kun he putosivat neljännesvälierissä tulevaa mestaria Argentiinaa vastaan neljä vuotta sitten.
Ja ne näyttivät teräviltä alusta asti. Jo avausminuuteilla tuli tarkka hyökkäys, joka päättyi Donyell Malenin saamaan pallon juuri kuudentoista metrin rangaistusalueen sisäpuolelle. Hyökkääjä otti yhden kosketuksen, sai metrin tilaa – ja laukoi pois. Zion Suzukin piti nähdä vaivaa saadakseen pallon yli maalin.
Hollantilaiset hallitsivat palloa pääosin, ja Suzukin oli jälleen oltava valppaana, kun Malen sai uuden tilaisuuden lähietäisyydeltä kulmapotkusta. Cody Gakpo laukoi sitten läheltä yli, kun taas Nakamura sai Japanin selkeimmän paikan ensimmäisellä puoliajalla – mutta laitapuolustaja laukoi ohi.
Toinen puoliaika: Van Dijk, tasoitus – ja sitten kaikki lähti käyntiin
Ensimmäisen puoliajan tasapelin jälkeen vasta viisi minuuttia toisen puoliajan alusta erotettiin. Keskitys – ja kapteeni Van Dijk nousi ilmaan. Hänen puskunsa oli mestarillinen, pallo meni maalin yli, osui tolpan sisäpuolelle – ja päätyi verkkoon.
Mutta Japani ei luovuttanut.
Vain kuusi minuuttia myöhemmin tasoitusmaali tuli. Tyylikäs hyökkäys vasemmalta, ja Nakamura ei erehtynyt toisella yrityksellään. Hän päätti ottelun tyylikkäästi – 1-1.
Kun peli alkoi avautua, oli Alankomaiden vuoro taistella takaisin. Ja he tekivät sen voimalla. Summerville ohjasi kauniin laukauksen kaukaiseen kulmaan. 2-1 Alankomaille, kun aikaa oli jäljellä hieman yli 25 minuuttia.
Japani ei suostunut luovuttamaan – ja palkinto tuli jatkoajalla
Takefusa Kubo näki laukauksen viuhuvan juuri yli poikkipuun, ja Yukinari Sugawara laukoi suoraan Bart Verbruggenin käsiin. Japani jahtasi, jahtasi – ja jatkoi.
Sitten, lisäajalla, palkinto tuli. Kulmapotkusta vaihdosta vaihtopelaaja Koki Ogawa puski pallon Kamadalle, joka puski pallon maaliin. Verbruggenilla oli tuskin aikaa reagoida.
Samurai Blue ekstaasissa. Alankomaat shokissa. Ja Dallasin yleisö oli juuri nähnyt yhden mestaruussarjan parhaista peleistä tähän mennessä.
Lue F7:stä: Marokko sensaatiomaisella MM-tilastolla: Yksikään pelaaja ei syntynyt kotimaassaan
