“Tiesin, että se aiheuttaisi paljon kiistaa”, sanoo USA:n hyökkääjä Folarin Balogun FIFA:n päätöksestä keskeyttää MM-kisojen pelikielto. Nyt hän puhuu hermostuneisuudesta, jonka se loi joukkueessa.
Yhdysvaltain hyökkääjä Folarin Balogun tiesi, että FIFA:n päätös poistaa hänen yhden ottelun pelikieltonsa MM-kisoissa aiheuttaisi “paljon kiistaa”. Hän näki myös hermostuneisuuden leviävän joukkuetovereidensa keskuudessa.
Lue: John Arne Riise on samaa mieltä! Täydellinen Alexander Sørlothin kaksintaistelussa Erling Haalandia vastaan Valioliigassa
25-vuotias sai ulosajon vakavasta rikoksesta Bosnia ja Hertsegovinaa vastaan 32 parhaan joukossa – ja hänen olisi itse asiassa pitänyt saada automaattinen pelikielto. Sen sijaan FIFA:n kurinpitokomitea päätti keskeyttää karanteenin vuodeksi – päätös, joka aiheutti väkivaltaisen reaktion. Erityisesti kun kävi ilmi, että Yhdysvaltain presidentti Donald Trump ja Valkoisen talon henkilökunta olivat ottaneet yhteyttä FIFA:n johtoon vaikuttaakseen amerikkalaista vastaan asetettuun pakotteeseen.
Balogun, joka teki kolme maalia MM-kisoissa, sai aloittaa, kun Yhdysvallat hävisi Belgialle 4-1 kahdeksan parhaan joukossa. UEFA kutsui päätöstä “poikkeukselliseksi, käsittämättömäksi ja puolustamattomaksi”.
“Näin hermostuneisuuden joukkuekavereissani
Balogun kertoo CBS:lle, että joukkueen reaktiot olivat vaihtelevia:
“Ensimmäinen reaktioni oli ilo olla takaisin joukkueessa. Mutta kun aloin pohtia, tiesin, että se aiheuttaisi paljon kiistaa. Melkein näin joukkuekavereideni hermostuneisuuden – koska tämä on niin ainutlaatuista.
“Mitä lähemmäs peliä pääsimme, sitä enemmän yritin keskittyä. Mutta se oli vaikeaa. Ulkoisen melun välttäminen on vaikeaa.
“Joukkuekaverini ovat kuin veljiä minulle. He antoivat minulle paljon turvaa. En voinut tehdä tai muuttaa mitään.
Valioliiga murskaa markkinat jälleen
“Kaikki huusivat ja kannustivat joukkueen bussissa”
Balogunille kerrottiin, että hän saa pelata joukkueen bussissa. Uutinen sai joukkueessa vastaan “huutoja ja kannustusta”.
“Se oli hämmentävää, koska joukkue oli harjoitellut ilman minua. Olin melkein tukiroolissa pitääkseni moraalin korkealla,” sanoo Monacon hyökkääjä.
“Kun saimme tietää bussissa, kaikki alkoivat huutaa ja hurrata. Bussimatka harjoituskentälle oli melko intensiivinen.
“Erotti tunteet työstä”
Belgian tappiosta huolimatta Balogun ei usko, että tilanne häiritsi joukkuetta.
“Kyse oli tunteiden erottamisesta työstä. Olemme kaikki ammattilaisia. Ei ollut kovin vaikeaa erota, kun olimme sulattaneet uutisen, että olin palannut joukkueeseen.
“Se oli vaikea ottelu Belgiaa vastaan, ja se voi varjostaa sitä, olimmeko keskittyneitä vai emme. Mutta leirin sisältä tiedän, että olimme täysin keskittyneitä ennen peliä.
Infantino kieltää vaikutusvaltansa – Quansah sai kaksi ottelua
FIFA:n kurinpitokomitean johtaja ei halunnut vastata BBC:n kysymyksiin päätöksentekoprosessista, joka johti Balogunin pakenemiseen karanteenista.
FIFA:n puheenjohtaja Gianni Infantino on aiemmin kiistänyt vaikuttavansa kurinpitopäätöksiin.
Englannin Jarell Quansah sai punaisen kortin 3-2-voitossa Meksikoa vastaan korkean taklauksen jälkeen Jesús Gallardoon. Sama komitea tuomitsi hänet kahden ottelun pelikieltoon – yhden automaattisen ja yhden ylimääräisen. Se luokiteltiin vakavaksi rikokseksi. Balogun selvisi vuoden armahduksella.
Suuri englantilainen sanomalehti on erittäin vaikuttunut Norjan näyttävästä juhlasta!
