Portugali on pudonnut MM-kisoista – ja Roberto Martínez vahvistaa eronsa maajoukkueen päävalmentajan tehtävästä kahdeksan erän jälkeen.
Portugali pelasi vaisun esityksen, kun Mikel Merino teki voittomaalin Espanjalle 91. minuutilla – 1-0 naapureille, ja puolivälierä Belgiaa vastaan odottaa espanjalaisia naapureita, kun USA, joka on tähän asti ollut turnauksessa helppo, nöyryytettiin keskinkertaisen belgialaisjoukkueen edessä.
Lue: Atlético Madrid jahtaa Mohamed Salahia
Tappio merkitsee myös Cristiano Ronaldon MM-uran loppua. 41-vuotias oli sivuhahmo viimeisimmässä esiintymisessään suurimmalla näyttämöllä, ilmoittaen sunnuntaina, että hänen kuudes MM-kisansa olisi hänen viimeisensä.
Nyt Portugalin on aloitettava uudelleen – ilman Martínezia.
Oli pitkään odotettu, että Martínez lopettaisi mestaruuden jälkeen, ja ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa hän sanoi:
“Tämä on syklin loppu. On tärkeää, että on uusi ääni, uusi johtaja. Otan muistot mukanaan – ja toivon, että Portugalilla on hyviä muistoja niistä kolmesta ja puolesta vuodesta, kun olin maajoukkueen manageri. Se oli elämäni kokemus.
“Sitä ei päätetty etukäteen. Tulin tavoitteenani voittaa maailmanmestaruus, ja koska en voittanut, ei ole järkevää jatkaa.
Martínez otti Portugalin ohjat vuonna 2023, oltuaan epäonnistunut johtamaan Belgian “kultaista sukupolvea” suureen pokaaliin yli kuuteen vuoteen. Hän voitti kyllä hopeaa Portugalin kanssa – ja johdatti joukkueen voittoon Nations Leaguen finaalissa Espanjaa vastaan viime vuonna.
Nyt Portugalille alkaa uusi aikakausi. Nations Leaguen puolustus alkaa syyskuussa – Walesia vastaan. Ilman Martínezia. Ilman Ronaldoa. Ja monia kysymyksiä tulevaisuudesta.
Jürgen Klopp puhuu jo kuin maajoukkueen manageri: “Tämä on meidän pelimme, ei heidän!”
