Thomas Tuchel toivoo saavansa Reece Jamesin takaisin MM-kisojen puolivälieriin Norjaa vastaan lauantaina – ja tärkeämpää hetkeä ei voisi olla.
Englannin oikean laitapuolustajan kriisi kärjistyi, kun Jarell Quansah sai punaisen kortin sunnuntaina Meksikoa vastaan 3-2-voitossa. Bayer Leverkusenin puolustaja on pelikiellossa puolivälierissä Miamissa – ja Tuchel joutui turvautumaan keskipuolustaja Ezri Konsaan oikeana laitapuolustajana suurimman osan viime ottelusta.
Lue: Jürgen Klopp puhuu jo kuin maajoukkueen manageri: “Tämä on meidän pelimme, ei heidän!”
James ei ole ollut täydessä harjoituksessa sen jälkeen, kun hän sai takareisivamman lohkopelissä Ghanaa vastaan. Sen jälkeen hän on jättänyt väliin ottelut Panamaa, DR Kongoa ja Meksikoa vastaan. Mutta nyt on kasvavaa optimismia siitä, että 26-vuotias voi palata täyteen harjoitteluun viikon aikana – ja näin helpottaa painetta kovassa tilanteessa.
Vain viidessä pelissä James, Djed Spence, Konsa, John Stones, Quansah ja jopa Declan Rice ovat kaikki olleet oikeana laitapuolustajana eri aikoina. Tino Livramento sai pohjevamman ennen turnausta eikä ole ollut käytettävissä.
Konsa ja Spence ovat yhä vaihtoehtoja Tuchelille, mutta uutinen siitä, että James on lähellä paluuta, on tervetullut piristysruiske – loppujen lopuksi Chelsean kapteenia pidetään Englannin selkeänä ykkösvaihtoehtona oikeana laitapuolustajana.
