Liverpoolia yhdistetään siirtotarjoukseen nuoresta puolustajasta, joka todella tekee itselleen nimeä Bundesliigassa – mutta onko hän tarpeeksi kypsä korvaamaan yhden heidän suurimmistaan?
Liverpoolilla saattaa tuntua varhaiselta suunnitella elämää Virgil van Dijkin jälkeen, mutta useat merkit viittaavat siihen, että 35-vuotiaan aika Anfieldilla saattaa olla päättymässä – mukaan lukien raportit, jotka yhdistävät seuran nuorempaan seuraajaan.
Victor Lindelöf saa vahvistuksen siitä, että hän on keskellä tapahtumia lähdettyään Manchester Unitedista
Van Dijkin sopimus päättyy kauden 2026/27 jälkeen, eikä vaikuta siltä, että jatkosta on keskusteltu. Samaan aikaan ikä on alkanut näkyä, viimeksi törkeän virheen myötä, joka johti avausmaaliin viime viikon Mestarien liigan ottelussa Villarrealia vastaan. Virhe ei ollut kallis, mutta se kylvi lisää epäilyksiä kokeneen puolustajan tulevaisuudesta.
Kun Liverpool harkitsee Van Dijkin pitämistä, he näyttävät tekevän perusteellista tutkimusta mahdollisesta korvaajasta: Stuttgartista kotoisin olevasta suomalaisesta Yeltschistä. Mutta onko 20-vuotias valmis ottamaan ohjat yhdeltä Redsin parhaista puolustajista – ja kuinka realistinen siirto on?
Espanjalaisen sanomalehden Sportin mukaan Liverpool on yksi kahdesta joukkueesta, jotka ovat osoittaneet erityistä kiinnostusta Yeltschiin, yhdessä Barcelonan kanssa. Punaiset ovat tiettävästi pitäneet nuorukaista kiinnostuksessaan kauden alusta lähtien.
Yeltsch oli jo vakituinen pelaaja Stuttgartissa ja hänet valittiin Saksan maajoukkueeseen ensimmäistä kertaa viimeisen kansainvälisen tauon aikana. Vaikka hän ei päässyt debyyttiin Jürgen Kloppin alaisuudessa, hänen paikkansa laajennetussa joukkueessa oli jälleen askel kehityksessä, joka on osoittanut nousua hänen läpimurtonsa jälkeen aikuisten jalkapallossa vuonna 2023 entisen seuransa Nürnbergin riveissä.
Yeltsch on monipuolinen ja tekninen puolustaja, joka yleensä pelaa oikeana keskuspuolustajana, mutta voi myös pelata oikeana puolustajana tai puolustavana keskikentällä. Hänellä on monia ominaisuuksia, joita nykypuolustajista etsitään: hän on luonnollinen pallonpelaaja, itsevarma pallonhallinnassa ja rauhallinen kovassa paineessa, ja hänellä on myös vaikuttava pelipaikan taju, joka tarkoittaa, että hän on aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan.
Hänen kokemattomuutensa näkyy yhä ajoittain, mutta hänen perustaitonsa ovat vahvat, ja hän on erinomainen yksilötilanteissa, kun pallonkantajat haastavat häntä. 1,88 metriä pitkä hän on myös luotettava puolustuksessa, vaikka ei ehkä olekaan hallitseva hahmo ilmassa.
Häneltä puuttuu raaka fysiikka, joka teki Van Dijkistä yhden Euroopan parhaista toppareista, mutta hänen tekniikkansa ja syöttötilastonsa viittaavat siihen, että hän voisi pitkällä aikavälillä ohittaa hollantilaisen muilla osa-alueilla. Ei ole ihme, että sekä Liverpool että Barcelona seuraavat tarkasti hänen kehitystään Bundesliigassa.
Scoutit, jotka on tiettävästi lähetetty seuraamaan Jeltschiä, ovat nähneet viime aikoina sekä hyvää että huonoa. Hän oli mukana yhdessä Borussia Mönchengladbachin maaleista viime viikon 3-2-tappiossa, kun hän menetti pallon vaarallisessa asemassa ja laukaisi onnistuneen vastahyökkäyksen. Samaan aikaan he ovat nähneet hänen uhrautuvan torjuakseen laukauksen, joka näytti päättyvän maaliin. Jeltschillä on karheita reunoja, jotka täytyy hioa pois, mutta lahjakkuudella vaikuttaa olevan erittäin suuri potentiaali.
Kuinka todennäköistä on, että Liverpool hankkii Jeltschin vuonna 2027?
Sportin mukaan Barcelona ja Liverpool eivät ole ainoat seurat, jotka ovat seuranneet Yeltschiä – myös Arsenalin ja Real Madridin kerrotaan ottaneen asian huomioon. Vaikka heidän kiinnostustaan ei tällä hetkellä kuvata voimakkaaksi, lisää joukkueita saattaa pian olla tarjouskierroksella, kun aika koittaa.
Tammikuussa ei todennäköisesti tapahdu mitään. Yeltschin tulevaisuus ratkeaa todennäköisesti kesällä – aikana, jolloin Liverpool on myös päättänyt Van Dijkin kohtalosta.
Punaiset ovat jo osoittaneet halukkuutta tuoda nuoria puolustajia osana puolustuksen jatkuvaa uudistusta. He tuskin lannistuvat sijoittamasta pelaajaan kuten Yeltsch sen jälkeen, kun erittäin vaikuttava Jérémy Jacquet on välitön menestys, joka on ollut yksi Valioliigan parhaista puolustajista kauden alussa.
Koska Yeltsch sopii samankaltaiseen profiiliin kuin Jacquet, kiinnostus on ymmärrettävää – eikä olisi yllättävää, jos Liverpool olisi mukana kuvioissa, kun nuoren pelaajan tulevaisuus ratkaistaan. Hintalappu tulee todennäköisesti olemaan merkittävä.
Stuttgartilla on Jeltschin sopimus vuoteen 2030 asti, eikä hän ole kiirehtimässä myymään. Sport ehdottaa, että hän voi maksaa jopa 60 miljoonaa euroa (50 miljoonaa puntaa). Summa ei ole Liverpoolin ulottumattomissa, mutta seura odottaa saavansa pelaajan, joka on valmis edustusjoukkueeseen tällaisella hinnalla. Jeltsch ei ole vielä tarpeeksi vakaa, jotta voitaisiin todistaa, että hän on valmis aloittamaan Anfieldilla.
Ensi kesään mennessä hän saattaa kuitenkin olla hionut tarpeeksi karheita reunoja, jotta investointi oikeuttaa – ja Liverpool vaikuttaa loogiselta määränpäältä, jos Van Dijk lähtee seurasta kauden lopussa. Kuten kaikki varhaiset siirtohuhut, raportit Yeltschistä ovat spekulatiivisia, mutta ne ovat ainakin linjassa Liverpoolin siirtopolitiikan ja mahdollisten tarpeiden kanssa.
Johtaja Bruno Fernandesin ja Michael Carrickin kriisikokouksessa sekä luonnonsuojelussa
