Tanskalainen maajoukkuepelaaja, joka on vuosien ajan tehnyt maaleja Bodø/Glimtin riveissä, yrittää välttää Celticin viimeisen hyökkääjän epäonnistumisen – mutta kilpailu kovenee.
Høgh liittyi Bhoysiin 11 miljoonan punnan siirtosummalla ja lisäsopimuksilla kesällä, ja hänen oli tarkoitus olla se hankinta, joka toisi hyökkäykselle todellista laatua. Odotuksena oli, että tanskalainen aloittaisi, ja Camilo Durán taistelisi paikasta.
Väsynyt Bruno Fernandes haluaa tammikuun lähtöä Manchester Unitedista
Todellisuus on ollut täysin päinvastainen.
Durán on ollut sensaatio kaikkialla, missä hän on pelannut – keskellä tai laidalla – ja vaikka hän ei ole tehnyt maaleja, hän on ollut työjuhta, jota Celtic-fanit ovat rakastaneet seurata. Aluksi hänet työnnettiin laidalle tekemään tilaa Høghille, mutta tämän heikon vireen vuoksi Durán on viime aikoina pelannut useammin luonnollisemmalla pelipaikallaan. Viimeisen kolmen ottelunsa maaleilla Martin O’Neillin on yhä vaikeampaa välttää hänen käyttämistään siellä.
Høgh aloitti keskellä Benficaa vastaan, mutta vaihdettiin pois puoliajalla sen jälkeen, kun hän ampui upean maalipaikan metristä. Se jatkoi maalikuivaa, joka kestää nyt yli kaksi kuukautta. Kallis kesähankinta ei ole tehnyt maalia sitten hattutempun Kilmarnockia vastaan 9. elokuuta.
Viimeistelynsä on ollut kömpelöä, ja epätoivoisessa yrityksessään kääntää tilanne on usein ollut väärässä paikassa – kykenemätön tarjoamaan sitä vilkasta syöttöpeliä, jonka Celtic-fanit näkivät häneltä alussa.
O’Neill pitää kiinni lujasta
O’Neill on ollut kärsivällinen hyökkääjän kanssa ja ehdottanut, että Høgh tarvitsee vain yhden maalin kääntääkseen tilanteen.
“Kauden lopussa odotan Kasper Høghin tekevän 20 maalia,” O’Neill kertoi Sky Sportsille.
“Hän on menettänyt hieman itseluottamusta. Saamme sen takaisin lopulta. Meillä on peli toisensa jälkeen tammikuuhun asti, mutta hän haluaa tehdä meille maaleja – siitä ei ole epäilystäkään. Kyse on vain hiomisesta, mutta näin tämä bisnes on.
Ørjan Nyland saa tilaisuuden, jonka eteen on työskennellyt
Mutta tekosyyt loppuvat
Callum Osmand aloitti vasemmalla Celticin 7-1-voitossa Heartsia vastaan viikonloppuna ja löysi saumattoman kemian Duránin kanssa. Entinen walesilainen nuorisomaajoukkuepelaaja teki kaksi maalia – ensimmäisen tarkan 1-vastaan-1-viimeistelyn, juuri sellaisen, jota Celticin 11 miljoonan punnan hankinta ei ole onnistunut.
Se oli Osmandin ensimmäinen aloitusottelu Celticissä 20-vuotiaana. Jos hän pystyy siihen, ei ole mitään tekosyytä olla tekemättä tulosta. Osmand, joka on luonnostaan hyökkääjä, on suuri uhka Høghin peliajalle – ja ensimmäinen puoliaika Heartsia vastaan yllättää tanskalaisen vireessä.
Høghin heikko kausi tähän mennessä:
- Ottelut: 8
- Maalit: 3
- Syötöt: 2
- Laukauksia per peli: 3,2
- Pallohäviöt per peli: 1,5
- Epäonnistuneet kosketukset per peli: 2,2
- Odotetut maalit per 90: 0,89
Valonpilkahdus – ja uusi paine
Høgh tuli vaihtopenkiltä Heartsia vastaan ja tarjosi hyvän hetken: Hän sai pallon, kääntyi ja syötti Benjamin Nygrenin vapaaksi toiseen maaliinsa – Celticin seitsemänneen.
Se oli juuri sellainen hetki, jota Høgh tarvitsee saadakseen itseluottamuksensa takaisin, ja se antaa kaksi syöttöä kahdessa liigaottelussa – molemmat Nygrenin maalille. Mutta Celtic tarvitsee hyökkääjältä enemmän kuin pelkkää sitä. He tarvitsevat hänen ottavan pallon ja laukauksia kohti maalia, mitä hän ei tällä hetkellä tee.
Kaikki itseluottamuksen lisäys on tervetullutta. Mutta yhdessä Osmandin uuden paineen kanssa tämä on hetki, jolloin Høgh ottaa askeleen pidemmälle. Jos ei, hän riskeeraa epäonnistumisen 11 miljoonalla punnalla – ja hänelle on luultavasti jo annettu enemmän vapautta kuin useimmat, kiitos suuren summan ja pelaajamaineen.
