Manchester United lähti kesäikkunaan selkeällä suunnitelmalla: muuttaa keskikenttänsä. He ovat ehdottomasti tehneet sen.
Mutta kolmen uuden keskikenttäpelaajan ja maalivahti Karl Darlow’n lisäksi muita pelipaikkoja Michael Carrick ei vahvistanut. Red Devils etsi vasenta laitapuolustajaa, mutta kauppaa ei saatu aikaan – ja useat kannattajat toivoivat myös hyökkääviä vahvistuksia.
Lue: Jadon Sancho tapaa jälleen Andreas Pereiran, joka myös lähti Manchester Unitedista ilmaiseksi
Kuten kävi ilmi, vain Youri Tielemans (Aston Villa), Andrey Santos (Chelsea) ja Carlos Baleba (Brighton) – Darlow’n lisäksi – pääsivät Old Traffordille.
Karim Benzema on saatavilla
Vaikka siirtoikkuna on suljettu, United voi silti hankkia vapaita agentteja. Sopimuksettomat pelaajat eivät ole sidottuja siirtojen määräaikoihin – ja yksi tällainen pelaaja on Karim Benzema.
Hyökkääjä, jota Zinedine Zidane kerran kutsui “historian parhaaksi ranskalaiseksi hyökkääjäksi”, on jättänyt Al-Hilalin Saudi-Arabiassa ja on nyt ilman seuraa.
Hän saattaa olla 38-vuotias – mutta hän teki silti 25 maalia ja antoi viisi maalisyöttöä 34 ottelussa Saudi-Arabian paidassa viime kaudella. Keskimäärin lähes yksi maali per peli.
Benzema siirtyi Saudi-Arabiaan vuonna 2023 ja Al-Ittihadiin, ennen kuin siirtyi Al-Hilaliin tammikuussa tänä vuonna. Sopimus purettiin aiemmin tällä viikolla yhteisymmärryksellä.
Mikä seuraava askel on – uusi seura vai eläköityminen – jää nähtäväksi. Mutta Manchester United saattaa olla kiinnostunut ottamaan rohkean riskin kokeneen pelaajan suhteen. He yrittivät hankkia hänet täysi 17 vuotta sitten.
Lue F7:stä: Harvey Elliottin Liverpool-painajainen on ohi – valmiina La Ligan jättiläisen numeroksi 10
Fergusonin metsästys Benzeman perässä
Sir Alex Ferguson oli tuolloin valmentaja. Benzema oli 21-vuotias ja kuumin Lyonissa. Hän siirtyi Real Madridiin, mutta United teki tarjouksen.
Ferguson selitti myöhemmin:
“Yritimme käyttää Cristiano Ronaldon rahaa Karim Benzemaan. 21-vuotiaana ajattelin, että se olisi parannus. Hän on kova, hänellä on hyvä fysiikka ja vahva maaliennätys. Hänen ikänsä vuoksi oli vähän ylimääräistä. Mutta kun hinta nousi 42 miljoonaan puntaan, se oli hänen arvonsa yläpuolella. Me menimme 35 miljoonaan puntaan – ja mielestäni se oli reilua.
Joukkueongelmat Carrickille
Benzema on yksi useista korkean profiilin vapaista agenteista, jotka voivat herättää suurta kiinnostusta – iästään huolimatta. Mutta jos Carrick toisi hänet Old Traffordille, hänen täytyisi tehdä iso päätös.
Valioliigan säännöt edellyttävät, että seurat nimeävät 25 pelaajan joukkueen kesäikkunan jälkeen. Enintään 17 heistä voi olla kotimaisia pelaajia. Loput ovat “kotikasvatettuja” – eli pelaajia, jotka ovat olleet rekisteröityneet englantilaiseen tai walesilaiseen jalkapalloon vähintään kolme täyttä kautta ennen 21 vuoden ikää.
Manchester Unitedilla on tällä hetkellä täsmälleen 25 senioripelaajaa U21-listan ulkopuolella. Yhdeksän heistä on kotimaisia.
Benzeman hankinta horjuttaisi tasapainoa – ja pakottaisi Carrickin poistamaan yhden pelaajan joukkueesta, ainakin kunnes uudet listat voidaan rekisteröidä helmikuussa.
Kenen täytyy antaa periksi?
Unitedin koko 25 pelaajan kokoonpano:
Senne Lammens, Karl Darlow, Tom Heaton, Dermot me, Lisandro Martinez, Harry Maguire, Matthijs de Ligt, Luke Shaw, Diogo Dalot, Noussair Mazraoui, Patrick Dorgu, Carlos Baleba, Andrey Santos, Manuel Ugarte, Youri Tielemans, Kobbie Mainoo, Mason Mount, Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Amad Diallo, Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, Benjamin Sesko, Joshua Zirkzee.
Neljä kotimaista pelaajaa on maalivahteja – joten Carrick voi jättää yhden heistä pois. Vaihtoehtoisesti hän voi poistaa yhden ulkokenttäpelaajan.
Manuel Ugarte vaikuttaa ilmeisimmältä vaihtoehdolta – hän on poissa polvivamman takia eikä todennäköisesti ole käytettävissä pitkään aikaan leikkauksen jälkeen.
