Katalonian valmentaja Xavi Hernández ei ole valmentanut yhtään seuraa sen jälkeen, kun hän lähti FC Barcelonasta kesäkuussa 2024. Nyt hän saattaa olla matkalla Saudi-Arabiaan.
46-vuotias Xavi Hernández on Al-Ahlin suunnitelmissa, jotka etsivät korvaajaa Matthias Jaisslelle. Saksalainen jätti seuran kolmen kauden jälkeen – ja nyt saudit etsivät uutta valmentajaa.
West Ham on myynyt 150 miljoonalla punnalla – nyt keskikenttäpelaajaa jahdataan vaikuttavalla työkyvyllä
Urheilujohto, Rui Pedron johdolla, on jo aloittanut neuvottelut useiden ehdokkaiden kanssa. Xavi on yksi parhaista varauksista – yhdessä Vítor Pereiran ja Nuno Espírito Santon kanssa. Toistaiseksi sopimusta ei ole saavutettu.
Xavi – vapaa ja virta
Xavin sopimustilanne tekee hänestä hyvin mielenkiintoisen. Hän on ollut työttömänä lähdettyään Barcelonasta toukokuussa 2024, eikä Al-Ahlin siksi tarvitse neuvotella korvauksista minkään muun seuran kanssa.
Se antaa hänelle etulyöntiaseman Nuno Espírito Santoon nähden, jolla on sopimus West Hamin kanssa. Englantilaiset putosivat viime kaudella Valioliigasta, ja siirto portugalilaiselle vaatii ensin ratkaisun nykyiseen sopimukseensa.
Vítor Pereira on myös merkityksellinen. Hän päätti jaksonsa Nottingham Forestissa tänä kesänä ja tuntee Saudi-Arabian liigan hyvin aiempien vierailujen ansiosta sekä Al-Ahlissa että Al-Shababissa.
Kaksi Aasian mestaruutta peräkkäin
Al-Ahli tarvitsee uuden valmentajan sen jälkeen, kun Jaissle lähti seurasta. Saksalainen saapui vuonna 2023 ja johti joukkuetta kolme kautta, joista kaksi peräkkäistä Aasian Mestarien liigan mestaruutta vuosina 2025 ja 2026 olivat kohokohtia.
Seura sijoittui viime kaudella myös kolmanneksi Saudi-Arabian liigassa Al-Nassrin ja Al-Hilalin jälkeen. Uuden managerin tehtävänä on taistella kansallisista mestaruuksista ja puolustaa mannermaista ylivoimaa.
Tuntee alueen hyvin
Mahdollinen oleskelu Saudi-Arabiassa ei ole Xavin ensimmäinen kohtaaminen Lähi-idän jalkapallon kanssa. Ennen Barcelonan johtoon siirtymistään hän valmensi Al-Saddia Qatarissa yli kahden vuoden ajan – voittaen siellä seitsemän mestaruutta .
Aika Qatarissa tarkoittaa, että hän tuntee alueen työolosuhteet, seurarakenteet ja kilpailudynamiikat. Hänen lähestymistapansa Qatarissa perustui pallonhallintaan ja järjestäytyneeseen hyökkäykseen omalta kenttäpuoliskoltaan.
Xavilla on myös kokemusta Espanjasta, jossa hän valmensi Barcelonaa marraskuusta 2021 toukokuuhun 2024. Tuona aikana hän varmisti liigamestaruuden ja Espanjan Supercupin – molemmat kaudella 2022/23.
Star Gallery Jeddahissa
Al-Ahlin joukkueessa on useita tunnettuja nimiä eurooppalaisesta jalkapallosta, kuten Ivan Toney, Riyad Mahrez ja Francisco Trincão – joka saapui hiljattain. Uuden valmentajan täytyy käsitellä tätä tähtijoukkuetta ja ylläpitää Jaisslen kauden tasoa.
Seura jatkaa keskusteluja ehdokkaiden kanssa lähipäivinä. Xavi Hernándezilla on etuna vapaa pelaaja, mutta Al-Ahlin on vielä vertailtava taloudellisia ja urheilullisia olosuhteita Vítor Pereiran ja Nuno Espírito Santon kanssa ennen lopullista päätöstä.
Yksi asia on varma: Xavi saattaa pian palata sivurajalle – Saudi-Arabiassa.
Iraola lupaa Liverpoolin kannattajille: “Alex tulee olemaan meille valtava!”
