Thomas Tuchel sai kriitikoilta ja faneilta kovaa kritiikkiä MM-kisojen putoamisen jälkeen Argentiinalle. Nyt Englanti on tehnyt päätöksen saksalaisen tulevaisuudesta.
Sen piti olla Englannin suuri ilta. Sen sijaan Atlanta koki toisen englantilaisen sydänsurun, kun Argentiina käänsi 1-0-tilanteesta 2-1 ja pudotti Kolme Leijonaa MM-kisojen välieristä. Anthony Gordon vei Englannin johtoon 55. minuutilla – mutta sitten tuli shokki. Enzo Fernandez tasoitti, ja 91. minuutilla Lautaro Martinez puski pallon ja vei hallitsevat maailmanmestarit toiseen peräkkäiseen finaaliin.
Lue: Wayne Rooney ja Michael Owen lyövät Thomas Tuchelia – ‘Päätökset maksoivat meille’
Englannille se merkitsi jälleen juhlan perumista. Viimeksi he pelasivat finaalin vuonna 1966 kotikentällä.
Tuchelin vaihto huonossa säässä
Saksalainen joutui tarkistamaan ottelun ottelun jälkeen. Kun hän korvasi ottelun voittajan Gordonin Ezri Konsalla ja vaihtoi viiteen laitapuolustajaan, Englanti kutsui Argentiinan hyökkäämään. Dan Burn ja Nico O’Reilly tulivat kentälle, ja vasta 96. minuutilla Marcus Rashford ja Ivan Toney joutuivat viime hetken yritykseen.
Se toimi Meksikoa vastaan, kun Englanti puolusti loistavasti kymmenellä miehellä ja otti historiallisen voiton Aztecassa. Mutta Argentiinaa vastaan taktiikka rangaistiin.
Gordonin avausmaalin ja Martinezin voittomaalin välillä Englannilla oli vain 12 prosentin pallonhallinta. Kaksitoista prosenttia MM-välierässä.
Selkeitä yhtäläisyyksiä menneisyyden kivun kanssa
Tilanne muistutti epäilyttävästi katkeria putoamia Gareth Southgaten alaisuudessa: ensin pisteitä, sitten piti, sitten häviäminen. Kroatiaa vastaan vuonna 2018, Italiaa vastaan EM-finaalissa 2021 – ja nyt Argentiinaa vastaan vuonna 2026.
Monet kyseenalaistivat, oliko Tuchel, joka tuotiin tekemään asioita, joita Southgate ei koskaan pystynyt tekemään, oikea mies tehtävään.
Tuchel jää – lupaa kostoa vuonna 2028
Pettymyksestä huolimatta Tuchel on yhä ohjaksissa. Hänellä on sopimus vuoden 2028 EM-kisojen loppuun asti, joita Englanti isännöi yhdessä Walesin, Skotlannin ja Irlannin kanssa – eikä hänellä ole aikomusta jättää tehtävää.
“Ensinnäkin: MM-kisat eivät ole ohi. Meillä on vielä peli pelattavana, vaikka se ei olekaan se, jota halusimme. Sitten jatketaan. Minulla on sopimus kotiEM-kisoihin ja odotan sitä innolla – vaikka näkee nyt niin pitkälle,” Tuchel sanoi ottelun jälkeen.
ESPN:n mukaan hänellä on myös täysi tuki FA:lta. Hän allekirjoitti jatkosopimuksen jo helmikuussa, ja on siten määrä johtaa Englantia vielä kaksi vuotta.
FA-pomo: “Sydäntäsärkevän lähellä”
FA:n päävalmentaja Mark Bullingham kehui sekä Tucelia että pelaajia Kansas Cityn leiriltä antamassaan lausunnossa:
“On sydäntäsärkevää olla näin lähellä. Pelaajat ja Thomas antoivat tänään kaikkensa, ja joukkue, valmentajat ja tukihenkilöstö eivät olisi voineet tehdä kovemmin töitä turnauksessa. Haluan kiittää heitä kaikkia – ja myös lähettää sydämellisen kiitoksen upeille tukijoillemme täällä Yhdysvalloissa ja kotimaassa. Tunsimme heidän tukensa jokaisella mittarilla, ja olemme kaikki murtuneita, ettei sitä enää ollut.
Yksi taistelu on jäljellä
Englannin turnaus ei ole vieläkään ohi. Lauantaina Miamissa odottaa pronssifinaali toisen välierän häviäjää vastaan – lohdutuspalkinto, joka toivottavasti tuo pienen hymyn brutaalin MM-putoamisen jälkeen.
Tuchelille työ, johon hänet palkattiin, odottaa yhä: antaa Englannille heidän ensimmäinen MM-mestaruutensa sitten vuoden 1966. Hänellä on vielä kaksi vuotta aikaa kokeilla sitä.
