Senegalilla on upeita jalkapalloilijoita, jotka muun kuin Pape Thiawin johdolla olisivat voineet taistella MM-kullasta aivan kuten Afrikan mestaruuskilpailuissa.
Pape Thiaw sai työssä vain vuoden. Nyt ottelu on ohi dramaattisen MM-putoamisen, järkyttävän romahduksen Belgiaa vastaan – ja tähtipelaajan jälkeen, joka täysin perustellusti kieltäytyy jatkamasta pelaamista.
Rakastaa konflikteja ja asettaa pelaajat toisiaan vastaan eräänlaisessa ikuisessa “Nälkäpelissä”
Lue: Norja – Englanti! “Illan vaikuttavimman esityksen teki kruununprinssi Håkon Magnus
Senegal on hyvästellyt maajoukkueen päävalmentaja Pape Thiawin sen jälkeen, kun Afrikan mestarit putosivat MM-kisoista jo 32 parhaan joukossa.
Turnaus oli myrskyisä Teranga Lionsille Pohjois-Amerikassa. Kahden peräkkäisen tappion jälkeen Ranskalle ja Norjalle lohkovaiheessa joukkue oli putoamisen partaalla. Mutta sitten kaikki kääntyi parempaan. Senegal murskasi Irakin 5-0 voimannäytöksellä, joka varmisti heille viimeisen sijan kolmanneksi sijoittuneiden joukkueiden joukossa.
Silti matka päättyi sydäntäsärkevästi. 32 parhaan kierroksella Belgiaa vastaan Senegal johti 2-0 ja näytti olevan turvassa jatkosta. Sitten kaikki romahti. Kaksi myöhäistä maalia ja ratkaiseva rangaistuspotku jatkoajalla veivät senegalilaiset 3-2-tappioon, joka jää pitkäksi aikaa.
Radiosporten: Helppo Bodø/Glimt-voitto, vaikka Patrick Berg, Jens Petter Hauge ja Fredrik Bjørkan olivat töissä Norjan joukkueessa
Tähti oli raivoissaan – ja liitto toimi
Jälkiseuraukset eivät olleet kauan tulossa. Keskikenttäpelaaja Pape Gueye tuli julkisuuteen heti loppuvihellyksen jälkeen ja ilmoitti pitävänsä “tauon” kansainvälisistä peleistä – kunhan nykyinen valmennusryhmä on paikallaan.
Senegalin jalkapalloliitto (FSF) toimi nopeasti selvittääkseen tilanteen. Virallisessa lausunnossa he vahvistivat, että Thiaw oli ohi:
“Kansallisen joukkueen urheilusuorituksen ja tulevaisuuden perusteellisen arvioinnin jälkeen” liitto kirjoitti ja lisäsi, että päätös oli tehty “senegalilaisen jalkapallon parhaaksi.”
AFCON-skandaali, joka kummitteli heitä
Thiaw, joka otti ohjat vastaan joulukuussa 2024, oli jo syvästi kiistanalainen hahmo jo kauan ennen MM-kisoja. Senegal saapui mestaruuskilpailuihin keskellä suurta oikeustaistelua Afrikan jalkapalloliiton (CAF) kanssa.
Taustaa? Afrikan mestaruuskilpailut tammikuussa, jossa Thiaw oli päähenkilö yhdessä historian kaoottisimmista finaaleista. Marokon jatkoaikarangaistuspotkusta raivostuneena hän ajoi koko joukkueen pois kentältä protestina.
Pelaajat palasivat 17 minuutin tauon jälkeen – ja se torjui rangaistuspotkun sekä teki voittomaalin jatkoajalla Gueyen maalilla. Mutta CAF reagoi ankarasti. Maaliskuussa he käänsivät tuloksen, riistivät Senegalilta mestaruuden ja julistivat Marokon viralliseksi mestariksi.
Senegal on sittemmin valittanut tapauksesta urheilun välimiestuomioistuimeen (CAS) yrittäen saada pokaalin takaisin. Mutta kun Thiaw on poissa kuvioista ja joukkue syvässä kriisissä, liitolla on nyt mahdoton tehtävä: rakentaa uusi joukkue – ja palauttaa itseluottamus – ennen seuraavaa kilpailujaksoa.
Miljoonat ja painajainen Seattlessa
Thiaw otti maajoukkueen managerin tehtävät vastaan joulukuussa 2024 – ja onnistui istumaan puheenjohtajana vain vuoden. Hän johdatti Senegalin vaativassa Afrikan mestaruuskilpailuissa viime vuonna, jossa joukkue taisteli tiensä välieriin, mutta hävisi isäntämaa Marokkolle intensiivisen ja tasaisen ottelun jälkeen, joka päättyi 1-1 loppukauden jälkeen, mutta jossa marokkolaiset lopulta voittivat rangaistuspotkukilpailun.
Matka MM-kisoihin Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa alkoi lupaavasti. Senegal eteni lohkovaiheesta yhtenä parhaista kolmanneksi sijoittuneista joukkueista tärkeän voiton jälkeen Irakista. Mutta 16 parhaan kierroksella Belgia odotti Seattlessa – ja siitä tuli painajainen Afrikan mestareille.
Senegal johti 2-0 ja näytti olevan matkalla puolivälieriin. Sitten kaikki kääntyi ympäri. Belgia taisteli takaisin, ja kun erotuomari vihelsi vihellyksen, tilanne oli belgialaisille 3-2. Yksi dramaattisimmista käänteistä MM-kisojen kontekstissa sai Senegalin putoamaan – ja maksoi Thiawille työpaikan.
Tähti raivosi – ja erosi
Jo pian poistumisen savun laannuttua keskikenttäprofiili Pape Gueye hyökkäsi kovaa ulos. Hän ilmoitti pitävänsä tauon maajoukkueesta niin kauan kuin Thiaw ja valmennusjohto ovat vielä paikalla.
Nyt hän on saanut tahtonsa läpi – mutta Gueyen suhde liittoon on selvästi kireä. Joukkueen läheiset lähteet kuvaavat pelaajaympäristöä, joka on syvästi jakautunut, ja useiden suurimpien profiilien kerrotaan menettäneen uskonsa siihen suuntaan, johon joukkue oli menossa.
Senegalille kyse ei ole vain yhdestä pelistä. Se kertoo joukkueesta, jolla oli kunnianhimo mennä loppuun asti, mutta joka sen sijaan palaa kotiin särkyneen toivon ja sekasorron valmennusryhmän kanssa.
Nyt jää nähtäväksi, kuka ottaa vastuulleen yhden Afrikan lahjakkaimmista maajoukkueista – ja suostuuko Gueye palaamaan takaisin.
