Se oli niukasti Kap Verdeä vastaan, kun Argentiina voitti 8 parhaan joukossa 3-2. Tiistaina Mo Salah ja Egypti odottivat järkyttynyttä Messiä ja argentiinalaisia suuria tähtiä. Painajainen jatkui hallitseville maailmanmestareille, mutta tällä kertaa Argentiina selvisi pelosta. Loistava maalivahtivahti ja kyyniset vastahyökkäykset veivät Egyptin sensaatiomaisesti 2-0 johtoon, mutta kolme myöhäistä maalia Argentiinalta vartin sisällä varmistivat Argentiinalle 3-2 voiton ja etenemisen puolivälieriin.
Juuri Mohamed Salahin ja Lionel Messin kohtaaminen nousi otsikoihin ennen tiistain Egyptin ja Argentiinan kohtaamista Atlantassa. Pohjoisafrikkalaiset, viimeisenä jäljellä olevana joukkueena mantereeltaan, kohtasivat hallitsevat maailmanmestarit, jotka eivät yllättäen lähteneet otteluun selkeinä suosikkeina. Kuitenkin egyptiläiset saivat parhaan alun.
LUE: Legenda Andrea Pirlo antaa peukkua Manchester Unitedin Edersonin hankinnalle
Vartin pelin jälkeen kokenut Yasser Ibrahim onnistui ohjaamaan Marwan Attian keskityksen verkkoon, tilanteessa, jossa Lisandro Martinez ei näyttänyt lainkaan varmalta. Sama päti Haissem Hassaniin, kun hän syyllistyi rikkeeseen, alle viisi minuuttia myöhemmin kuudentoista metrin rangaistusalueella. Oviedon laitahyökkääjä kaatoi hyökkäävän Nicolas Tagliaficon rangaistusalueella, ja pian sen jälkeen kaikki katseet kohdistuivat Lionel Messiin, jonka odotettiin muuttavan kultaisen tilaisuuden tasoitusmaaliksi.
Mutta niin ei käynyt, sillä heikko potku yhdistettynä maalivahti Mostafa Shobeirin hyvään arvioon piti maalin poissa maalilta. Tauolla Egypti johti näin 0-1.
Ei ole yllättävää, että Argentiina painosti kovaa toisen puoliajan alusta lähtien, mutta egyptiläiset sinnittelivät. Näytti siltä, että tunne oli niin lähellä toteutumista, kun myrkyllinen vastahyökkäys päätyi Mostafa Zikon jalkaan Haissem Hassanin loistavan työn jälkeen.
Mutta VAR-tarkistus Lisandro Martinezin vapaapotkusta juuri egyptiläisten oman kulmalipun läheisyydessä mitätöi maalin 2-0:aan huolimatta egyptiläisten protesteista, jotka selvästi ajattelivat, että kyseessä oli täysin eri vaihe peliä.
Siitä huolimatta Argentiina jatkoi painostusta egyptiläistä maalia kohti, mutta paineen mukana tuli vastahyökkäysten vaara, ja Egypti osoittautui jälleen tappavaksi.
Mohamed Salah, Haissem Hassan ja Mostafa Ziko tarvitsivat puolustuksessa vain yhden paikan, ennen kuin pallo päätyi jälkimmäisen jalkoihin, joka potkaisi pallon verkkoon ilman ongelmia. Tällä kertaa maali pysyi voimassa, ja 2-0 johto oli todellisuutta argentiinalaisia vastaan, joilla oli heikko puolustuspäivä Georgiassa.
Argentiina painosti palloa kovasti, ja 10 minuuttia ennen loppua se toi 1-2-kavennuksen, joka todella toi peliin eloa. Cristian Romero nousi maaliin ja puski pallon verkkoon Lionel Messin keskityksestä, joka jätettiin voimaan egyptiläisten paitsiovaatimuksista huolimatta.
Nyt Salahilla ja kumppaneilla oli paljon painetta, ja ei yllättäen argentiinalaiset onnistuivat lisäämään painetta ja näyttämään luokkansa. Lionel Messi oli se, joka tasoitti maalin, kun tähden upea puolivolley kuudentoista metrin alueella muuttui 2-2-maaliksi, vaikka Shobeir oli sormillaan kovan potkun päällä.
Lue F7:stä: Valioliigan seura katuu syvästi MM-tähden Antonio Nusan hylkäämistä
Kaikki momentum oli nyt Argentiinan puolella, ja vaikka Egypti oli taistellut kovasti, se meni lopulta Argentiinan eduksi.
Ottelu ei kuitenkaan ollut ilman kiistaa, sillä kun Argentiinan Enzo Fernandez puski pallon verkkoon, egyptiläiset kokivat tulleensa täysin huijatuiksi rangaistuspotkusta toisessa päässä, jossa Alexis Mac Allisterin olisi pitänyt tehdä rangaistuspotku. Tämä johti korttien tulvaan pelaajia ja penkkiä vastaan Egyptistä, mutta erotuomari antoi maalin pysyä voimassa, ja ottelu päättyi villiin 3-2 voittoon Argentiinalle, joka on nyt etenemässä puolivälieriin – ilman vakuutusta.
Kaikki MM-otteluista live-urheilussa
