Englannin on voitettava joukkue, joka on erinomaisessa vireessä, epävakaassa säässä ja yli 2100 metrin korkeudessa pelaamisen vaikutukset – jos he aikovat päästä MM-kisojen puolivälieriin, joissa Norja, joka on juuri voittanut Brasilian, odottaa joukkuetta.
Ottelu siirrettiin ukkosen vuoksi. – Kun se alkaa, voit seurata sitä Live-palvelussamme.
Lue: Neuvottelut käytiin: Newcastle on ‘jonon kärjessä’ allekirjoittamaan ‘uskomattoman’ MM-tähden
Thomas Tuchelin miehet kohtaavat sunnuntai-iltana isäntäjoukkueen Meksikon ikonisella Azteca Stadiumilla – yhdessä jalkapallon legendaarisimmista areenoista ja kotijoukkueen linnoitus. Meksiko on pelannut stadionilla 89 ottelua, voittanut 70, pelannut tasan 17 – ja hävinnyt vain kaksi.
Ilma on ohutta korkealla, ja se vaikuttaa pelaajiin enemmän kuin ehkä uskoisi.
“Maksimiaerobinen kapasiteetti tällä korkeudella laskee yleensä noin 10 prosenttia, ja sillä on negatiivinen vaikutus suorituskykyyn”, kertoi tohtori Barney Wainwright, vanhempi tutkija Leeds Beckettin yliopistosta, BBC:lle.
“Odota väsymyksen kasvua 15–20 prosenttia ja että pelaajat kulkevat 5–10 prosenttia vähemmän matkaa. Pelaajat tuottavat laktaattia paljon nopeammin, mikä kasvattaa lihasten happamuutta ja hidastaa niiden toimintaa. Maksimisprintin nopeus ei muutu, mutta palautumisaika sprintin välillä on pidempi.
“Tarvitsemme happea aivoihin havaitsemiseen ja päätöksentekoon. Erityisesti intensiivisissä hetkissä se voi vaikuttaa tärkeisiin valintoihin,” hän lisää.
Korkeus voi myös vaikuttaa uneen – samoin kuin sadat ilotulituksia räjäyttävät meksikolaiset, kuten ennen 32 parhaan kierrosta Ecuadoria vastaan nähtiin. Englanti yritti pitää hotellimajoituksensa salassa, mutta sijainti vuoti nopeasti – ja sen myötä tuli pelko, että joukkueesta voisi tulla kohde.
Sää voi kääntää kaiken päälaelleen
Ukkosmyrskyjä odotetaan Mexico Cityssä sunnuntai-iltana, ja on jo raportoitu, että FIFA harkitsee aloitusottelun siirtämistä aikaisemmaksi. Ottelu vahvistettiin lopulta klo 18:00 paikallista aikaa – mutta siirron riski on todellinen.
Otteluun liittyvät lisäongelmat olisivat tuntuneet vähemmän vakavilta, jos Englanti olisi ollut flow-alueella. Mutta Kolme Leijonaa ei ole tähän asti ollut lainkaan vakuuttava.
Lukuun ottamatta 45 minuuttia loistavaa jalkapalloa Kroatiaa vastaan avausottelussa, Tuchel on nähnyt joukkueensa kamppailevan Ghanaa (maalitonta), Panamaa ja Kongon demokraattista tasavaltaa vastaan – epätasaisilla suorituksilla ja sujuvuuden puutteella.
Meksiko kohoaa
Meksiko sen sijaan on lentänyt.
Javier Aguirren joukkue on voittanut kaikki neljä ottelua mestaruussarjassa – eikä ole vielä päästänyt yhtään maalia.
Hyökkääjä Raúl Jiménez sanoo:
“Olemme täysin keskittyneitä ja yhtenäisiä. Tuo yhteenkuuluvuuden ja perhehengen tunne vie meitä suuriin asioihin. Meillä on vielä yksi peli jäljellä täällä Meksikossa, ja tiedämme, mitä on pelissä. Annamme kaikkemme ja jatkamme fanien kannustamista. Siitä lähtien kun Vasco [Aguirre] otti vallan, meillä on ollut todellinen yhteenkuuluvuuden tunne. Taivas on rajana.
Joukkueen uutiset
Meksiko: Uusia loukkaantumisia ei ole, ja Aguirre voi peluuttaa muuttumattoman joukkueen.
Englanti: Declan Ricen odotetaan olevan valmis, vaikka hänellä on takareisivamma. Djed Spence jatkaa todennäköisesti oikeana laitapuolustajana Reece Jamesin poissa ollessa. Tuchel voisi tuoda laidoille Bukayo Sakan ja Anthony Gordonin.
Todennäköiset kokoonpanot
Meksiko (XI): Rangel – Sánchez, Montes, Vásquez, Gallardo – Romo, Lira, Mora – Alvarado, Jiménez, Quiñones
Englanti (XI): Pickford – Spence, Konsa, Guehi, O’Reilly – Rice, Anderson – Saka, Bellingham, Gordon – Kane
Keskeiset henkilöt
- Tämä on Englannin ensimmäinen ottelu Aztecalla sitten vuoden 1986 MM-kisojen puolivälierien – jolloin Diego Maradona teki maalin “Jumalan kädellä”
- Meksikon voitto Ecuadorista oli heidän ensimmäinen pudotuspeliottelunsa sitten vuoden 1986
- Meksiko ei ole koskaan hävinnyt MM-ottelua Aztecalla – kahdeksan voittoa ja kaksi tasapeliä kymmenessä ottelussa
- Englanti on voittanut viimeiset neljä kohtaamista näiden joukkueiden välillä
Ennustuksemme
Tämä on erittäin vaikea ottelu Englannille – ja se on suuri saavutus päästä läpi.
Se voi jatkua viimeiseen asti.
Ennustaminen: Meksiko 2–2 Englanti (Englanti etenee rangaistuspotkukilpailussa)
