Ei ehkä ole yllättävää, että keskuspuolustaja kuten Alessandro Circati näkee Australian nollapelin alkulohkossa “suurena tyytyväisyytenä” – ennen kuin joukkue kohtaa Egyptin kahdeksan parhaan joukossa Dallasissa.
Socceroos aloitti MM-kisoja 2-0-voitolla Turkista, pelasi tasapelin Paraguayn kanssa – joka myöhemmin pudotti Saksan – ja päätti kauden 2-0-tappioon kotikentälle USA:lle.
Lue: “Kaksi keskikenttäpelaajaa, joita Manchester United pitää loistavina vaihtoehtoina”
“Meillä oli todella kova ryhmä,” sanoo Parman puolustaja Circati Australian verkkosivujen kautta. “Näytimme, kuinka vahvoja olemme puolustuksessa joukkueena – sekä kentän pelaajat että penkillä, koska ne, jotka eivät pelaa, auttavat meitä myös harjoituksissa.
“Se on hyvin positiivista ja antaa meille itseluottamusta. Olen varma, että Egypti katsoo sitä ja ajattelee, ettei se tule olemaan helppoa eikä heillä ole paljon mahdollisuuksia. Kun he saavat tilaisuuden, heidän täytyy tarttua niihin – ja meidän täytyy rajoittaa sitä heidän puolestaan.
Afrikan menestynein joukkue, Egypti, voitti MM-ottelun ensimmäistä kertaa yhdeksännellä yrityksellä voittamalla Uuden-Seelannin 3-1 sekä Belgian ja Iranin 1-1.
“Se on uskomatonta,” pohtii maalivahti Mostafa Shobeir. “Historiaa on kirjoitettu – olemme edenneet ensimmäistä kertaa koskaan. Olemme tästä hyvin ylpeitä.
“Odotamme peliä innolla. Australia on suurimmalla näyttämöllä, joten tietenkin he ovat iso joukkue.
Tämän ottelun voittaja kohtaa Argentiinan tai Kap Verden Atlantassa tiistaina (klo 17:00 paikallista aikaa). Viimeiset kaksi kohtaavat Miamissa perjantai-iltana.
Kokoonpanot ja loukkaantumiset
Egypti: Tähtihyökkääjä Mohamed Salah on epävarma sen jälkeen, kun hänet vaihdettiin 57. minuutilla Irania vastaan takareisivamman vuoksi. Laitahyökkääjä Ahmed Fatouh on todennäköisesti sivussa takareisivamman vuoksi, kun taas keskuspuolustaja Mohamed Abdelmonem saattaa toipua vakavasta nilkkavammasta.
Australia: Laitapuolustaja Jacob Italiano (nivuset) ja keskikenttäpelaaja Mathew Leckie (jalka) ovat poissa loppusarjasta loukkaantumisen vuoksi.
Todennäköiset kokoonpanot
Australia (XI): Patrick Beach – Alessandro Circati, Harry Souttar, Lucas Herrington, Jordan Bos – Aiden O’Neill, Jackson Irvine, Aziz Behich – Cristian Volpato, Nestory Irankunda, Connor Metcalfe
Egypti (XI): Mostafa Shobeir – Mohamed Hany, Ramy Rabia, Mohamed Abdelmonem, Hamza Abdelkarim – Emam Ashour, Mohanad Lasheen – Zizo, Mahmoud Saber, Trezeguet – Mostafa Zico
Keskeiset henkilöt
Australia:
- Tasapeli Paraguayta vastaan oli heidän ensimmäinen 0-0 MM-kisoissaan sitten vuoden 1974 kohtaamisen Chileä vastaan
- He jäivät maalittomiksi kahdessa peräkkäisessä MM-ottelussa ensimmäistä kertaa 52 vuoteen
- Kaksi maalia lohkovaiheessa sivusi Australian heikointa lohkovaihetta sitten vuoden 1974, jolloin he eivät tehneet lainkaan maaleja
- Lucas Herringtonista (18 vuotta, 294 päivää) tuli nuorin pelaaja, joka on koskaan aloittanut Australian maajoukkueessa MM-kisoissa, ja toiseksi nuorin, joka pelasi Socceroosissa (Garang Kuol oli 18 vuotta ja 68 päivää)
- Jackson Irvine on kolmas pelaaja, jolla on 10 MM-ottelua Australian joukkueessa, Mathew Leckien (11) ja Mathew Ryanin (10) jälkeen
Egypti:
- Tämä on ensimmäinen kerta, kun Egypti on päässyt pudotuspeleihin pelattuaan lohkovaiheessa
- Mahmoud Saberin maali 4 minuutin ja 26 sekunnin jälkeen Irania vastaan oli Egyptin nopein MM-kisojen historiassa
- Mostafa Shobeir on toinen egyptiläinen maalivahti, joka torjuu rangaistuspotkun MM-kisoissa, Essam El-Hadaryn jälkeen, joka teki sen Saudi-Arabiaa vastaan vuonna 2018
- Mohamed Salah on ensimmäinen egyptiläinen, jolla on viisi MM-starttia – mutta 57 minuuttia Irania vastaan olivat hänen vähiten MM-ottelussa, 19 minuuttia
- Trezeguetilla on tässä mestaruudessa kaksi suoraa maalipistettä (yksi maali, yksi syöttö). Kolmessa MM-ottelussa, joita hän pelasi vuonna 2018, hänellä ei ollut yhtään ottelua.
Ennustuksemme
Australia pelasi vähämaalisen ottelun Paraguayta vastaan, ja jos Tony Popovicin joukkue pystyy pitämään johdon, heillä voi olla juuri tarpeeksi voimaa kääntää loukkaantumisille altis egyptiläinen joukkue.
Egypti ei ole vielä pitänyt nollapeliä tässä turnauksessa, mutta ei ole hävinnyt yli yhdellä maalilla viimeisessä 15 ottelussaan – mukaan lukien harjoitusottelut.
Ennustaminen: Australia 1–0 Egypti
Lue Saksan jalkapallosta: Saksan maajoukkue on lopettanut Julian Nagelsmannin kanssa MM-kisojen fiascon jälkeen – nyt paikka on vapautettu Jürgen Kloppille
