Isäntämaa Kanada kohtaa Etelä-Afrikan Los Angelesissa sunnuntaina MM-kisojen 16 parhaan kierroksen ensimmäisessä ottelussa – ja historiaa tehdään tuloksesta riippumatta, kun molemmat maat pelaavat ensimmäisen pudotuspelinsä MM-kisoissa.
Kanada lähtee niukasti ennakkosuosikkina vahvan alkulohkovaiheen jälkeen, jossa se nappasi maan ensimmäisen MM-voiton 6-0 voitolla Qatarista. Se oli suurin voitto CONCACAF-joukkueelta MM-kisojen historiassa, ja Jonathan David teki ensimmäisen hattutemppunsa isäntämaalle sitten Englannin Sir Geoff Hurstin vuonna 1966.
MM-kisat 2026: Kaikki 16 parhaan finaalit ovat valmiina! – Norja kohtaa finaalissa Ranskan aikaisintaan
Jesse Marschin joukkue kuitenkin menetti kotietunsa, kun se hävisi lohkofinaalissa Sveitsille 1-2. Näin Kanadasta tulee ensimmäinen isäntämaa, joka pelaa MM-pudotuspeliottelun oman rajojensa ulkopuolella. Mutta Marsch uskoo, että tilanne voi kääntyä heidän edukseen – ja antaa joukkueelle rauhaa keskittyä.
“Tietenkin pelaisimme Kanadassa omien faniemme edessä ja käyttäisimme kaiken sen energian,” Marsch sanoi.
“Mutta se on myös iso henkinen rasite joukkueelle. Kaupungissa ja hotellin ulkopuolella oleminen – siitä tulee vähän kuin sirkus. Olemme todella nauttineet pelistä, mutta uskon, että poistuminen tuo meille hieman enemmän rauhaa ja keskittymistä itse peliin. Uskon, että se on meille hyväksi.
Kanada voi myös tuoda kapteeni ja avainpelaaja Alphonso Daviesin takaisin ensimmäiseen MM-esiintymiseensä tänä kesänä. Bayern Münchenin pelaaja ei ole vielä pelannut takareisivamman vuoksi, joka hän sai Mestarien liigan välierässä PSG:tä vastaan. Ajateltiin, että 25-vuotias voisi pelata alkulohkossa, mutta Marsch myönsi, ettei se koskaan ollut suunnitelma – ja että hän käytti Daviesia harhautukseksi ennen viimeistä lohko-ottelua.
“Hän ei olisi koskaan aikonut pelata tänään,” Marsch sanoi Sveitsin ottelun jälkeen. “Halusin, että Sveitsi joutuisi ajattelemaan häntä.
Etelä-Afrikka – yhdeksästä miehestä tyrmäykseen
Pitkään Etelä-Afrikka vaikutti kaukaiselta jatkosta avaustappion jälkeen Meksikolle, jossa joukkue päätyi yhdeksään pelaajaan. Mutta Hugo Broosin miehet ovat osoittaneet valtavaa henkistä kestävyyttä, edeten lohko A:ssa toiseksi neljällä pisteellä – vaikka he johtivat mestaruussarjassa vain noin 30 minuuttia.
“Tämän ryhmän mentaliteetti on uskomaton,” Broos sanoi voiton jälkeen Etelä-Koreasta.
Joukkueen uutiset Etelä-Afrikasta Kanadaan
Etelä-Afrikka saa Teboho Mokoenan takaisin pelikieltoa, mutta Themba Zwane ei ole vieläkään käytettävissä Meksikoa vastaan saadun punaisen kortin jälkeen.
Kanadan Ismaël Koné on poissa pohjemurtuman vuoksi Qataria vastaan, kun taas Stephen Eustáquio (lihas) ja Alfie Jones (kunto) ovat epävarmoja. Davies voisi saada peliaikaa, mutta todennäköisesti penkiltä. David ja Cyle Larin odotetaan johtavan hyökkäystä.
Ennustetut kokoonpanot
Etelä-Afrikka (4-2-3-1): Williams – Mudau, Mbokazi, Okon, Modiba – Mbatha, Mokoena – Maseko, Mofokeng, Appollis – Makgopa
Kanada (4-4-2): Crépeau – Johnston, De Fougerolles, Cornelius, Laryea – Buchanan, Eustáquio, Saliba, Ahmed – David, Larin
Keskeiset hahmot Etelä-Afrikan ja Kanadan ottelusta
- Tämä on joukkueiden ensimmäinen MM-kohtaaminen – ja vasta toinen kokonaisuudessaan. Ainoa aiempi kohtaaminen oli 2-0-voitto Etelä-Afrikasta ystävyysottelussa vuonna 2007.
- Voittaja kohtaa Alankomaat tai Marokon kahdeksan parhaan joukossa.
- Molemmat joukkueet sijoittuivat lohkoissaan toiseksi neljällä pisteellä.
- Voitto Etelä-Koreasta teki 74-vuotiaasta Hugo Broosista vanhimman valmentajan, joka on koskaan voittanut MM-ottelun.
Etelä-Afrikka vs. Kanada -ennuste
Etelä-Afrikka 1-2 Kanada
Kanada on jo osoittanut hyökkäysvoimaa turnauksessa, kun taas Etelä-Afrikka on tehnyt vaikutuksen luovuttamattomalla asenteellaan. Kaikki viittaa tasaiseen ja tasaiseen otteluun – mutta sellaiseen, jonka Kanada voittaa niukasti.
Lue F7:stä: Kaksi Valioliigan jättiläistä heittäytyy kilpailuun Andreas Schjelderupin vuoksi
