Portugalin ikuinen supertähti vastasi kaikkeen kritiikkiin tyylikkäällä maalillaan, joka vei hänet historian kirjoihin – ja antoi Portugalille unelmien alun Uzbekistania vastaan.
Cristiano Ronaldolta kesti vain kuusi minuuttia hiljentää kaikki epäilijät. Houstonissa tänä iltapäivänä Al-Nassrin tähti vei Portugalin johtoon Uzbekistania vastaan – ja osoitti, että ikä on vain numero. (Olen yksi epäilijöistä, enkä ole täysin vakuuttunut, Uzbekistan ei ole maailman paras joukkue)
Lue: Muutama tunti sen jälkeen, kun Norja eteni MM-kisojen 16 parhaan joukkoon, Gennaro Gattuso palaa valmentajaksi
Ronaldo oli ennen peliä kovassa paineessa. Viime viikolla nimettömän esityksen jälkeen DR Kongoa vastaan, jossa Portugali pelasi vain 1-1-tasapelin, spekulaatiot siitä, että 41-vuotias voitaisiin pudottaa manageri Roberto Martinezin toimesta, olivat täysin laantuneet.
Mutta juuri silloin kaikki luulivat, että Ronaldo oli valmis, hän nousi ylös – kuten niin monesti aiemminkin. Lionel Messin, Erling Haalandin ja Kylian Mbappén ollessa viime päivinä keskiössä, ikääntyvä portugalilainen otti illallisen itse ja osoitti olevansa yhä yksi maailman parhaista.
Maali syntyi täydellisen yhteispelin jälkeen. Joao Cancelo rynnisti oikeaa laitaa pitkin ja antoi matalan keskityksen, johon Ronaldo kohtasi täydellisesti – hän pääsi vartijan ohi ja sijoitti pallon verkkoon etutolpalle.
Maali ei ollut vain kaunis – se oli historiallinen. Ronaldosta tuli ensimmäinen miespelaaja, joka teki maalin kuudessa eri MM-finaalissa. Toinen levy kokoelmaan portugalilaisen legendan osalta.
Portugali aloitti vahvasti – ja tuplasi johtonsa 17. minuutilla
Ronaldon maali oli alku Portugalin loistavalle avausottelulle. Bruno Fernandesin laukaus kimposi maalin poikki, ja Ronaldo oli vain senttien päässä Nuno Mendesin upeasta keskityksestä.
17 minuutin jälkeen se kaventui jälleen. Pedro Netoa rikottiin rangaistusalueen reunalla, ja kaikki odottivat Ronaldon syöttävän pallon vapaapotkuun. Sen sijaan Nuno Mendes otti ohjat käsiinsä – ja täydellisesti sijoitettu vasemman jalan laukaus alakulmaan vei Portugalin 2-0 johtoon.
Live-palvelussamme voit seurata ottelua minuutti minuutilta.
Joukkueen uutiset: Dias takaisin – Felix sisään
Ruben Dias palasi keskuspuolustukseen sen jälkeen, kun hänen piti olla sivussa avausottelussa polvivamman vuoksi.
Joao Felix tuli keskikentälle, kun taas Bernardo Silva joutui ottamaan hänen paikkansa penkille.
Portugalin avauskokoonpano (4-3-3): D. Costa – Cancelo, Dias, Veiga, Mendes – Neves, Vitinha, Felix – Fernandes, Neto – Ronaldo
Portugalin vaihtopelaajat: Sá, R. Silva, Semedo, Araujo, Dalot, Inacio, S. Costa, Nunes, B. Silva, Neves, Ramos, Trincao, Leao, Guedes, Conceicao
Uzbekistanin avauskokoonpano (5-4-1): Nematov – Khusanov, Ashurmatov, Nasrullaev, Abdullaev, Karimov – Shukurov, Xamrobekov, Ganiev, Fayzullaev – Shomurodov
Uzbekistanin vaihtopelaajat: Yusupov, Ergashev, Alijonov, Sayfiev, Eshmurodov, Ulmasaliyev, Urozov, Mozgovoy, Iskanderov, Jiyanov, Urunov, Khamdamov, Esanov, Amonov, Sergeev
Keskeiset henkilöt ja historia
- Tämä on Portugalin ja Uzbekistanin ensimmäinen kohtaaminen.
- Ronaldo ei ollut tehnyt maalia yhdessäkään viimeisestä kymmenestä pudotuspeliottelustaan ennen tämän päivän maalia.
- 41-vuotias ei ollut myöskään tehnyt yhtään maalia ilman rangaistuspotkua viimeisissä 13 mestaruusottelussaan.
- Vain kerran aiemmin Portugali on epäonnistunut voittamaan yhtäkään kahdesta ensimmäisestä MM-ottelustaan – se oli vuonna 2014, jolloin he eivät myöskään edenneet lohkovaiheesta.
- Portugali on voittamaton kahdessa viimeisessä MM-ottelussaan aasialaisia joukkueita vastaan: tappio Etelä-Korealle vuonna 2022 ja tasapeli Irania vastaan vuonna 2018.
- Uzbekistan on hävinnyt kolme ottelua peräkkäin – ja hävinnyt molemmat ennen MM-kisojen ottelut.
- Vain yksi Uzbekistanin viimeisistä 23 ottelusta eurooppalaista vastustajaa vastaan on päättynyt voittoon (10 tasapeliä, 12 tappiota).
Lue F7:stä: Manchester Cityn painostaminen ohittamaan Liverpoolin viime kesän ostosrynnit
