Yli vuosikymmenen ajan Roy Keane oli keskeinen osa Manchester Unitedin koneistoa. Old Traffordilla hän voitti seitsemän Valioliigan mestaruutta, neljä FA Cupia ja Mestarien liigan.
Ikoninen manageri Sir Alex Ferguson toi irlantilaisen Nottingham Forestista vuonna 1993 ja nimitti hänet seuran kapteeniksi vain neljä vuotta myöhemmin. Yhdessä he hallitsivat englantilaista jalkapalloa – mutta yhteistyö päättyi syvään erimielisyyteen.
Lue: Harry Kane on tehnyt päätöksensä! Suuri kiinnostus Manchester Unitedilta, Barcelonasta (ja Tottenhamilta)
Keane, joka on aina ollut suorasukainen tyyppi, hyökkäsi useita joukkuetovereitaan vastaan seuran TV-haastattelussa, jota ei koskaan julkaistu julkisesti. Ferguson oli raivoissaan, ja tämä oli yksi useista konflikteista, jotka lopulta johtivat keskikenttäpelaajan lähtöön Old Traffordilta marraskuussa 2005.
12,5 vuoden jälkeen Manchester Unitedissa Keane sai luonnollisesti kunniaottelun hyvästiksi seuralle. Mutta manageri Ferguson esti yhtä pelaajaa osallistumasta ystävyysotteluun.
Päätös ei välttämättä koskenut Keanea – vaan Ruud van Nistelrooyta. Hollantilaisen hyökkääjän tulevaisuus oli herättänyt kiivaita spekulaatioita, ja Ferguson kielsi hänet pelaamasta testimonialissa.
Sky Sportsin tuolloin kertovan raportin mukaan Van Nistelrooy oli syvästi loukkaantunut siitä, että United oli kanavoinut vihamielisyytensä häntä kohtaan tällä tavalla, ja että häneltä vietiin mahdollisuus kunnioittaa “hyvää ystävää” suuressa illassaan. Ikoninen seurahyökkääjä totesi:
“Minulle tämä on kivuliasta. Halusin kunnioittaa Royta. Minulle ei sallittu, ja se on kaikkein kivuliainta. Puhuin hänen kanssaan (Keane) ja hän on kunnossa. Siinä kaikki, oikeastaan.”
BBC Sportin mukaan Keane oli pettynyt siihen, että hänen entinen joukkuetoverinsa joutui jäämään sivuun. Hän sanoi:
“Puhuin Ruudin kanssa. Oli valitettavaa ja pettymys, ettei hän ollut täällä, mutta jokaisen täytyy kulkea omaa tietään. En usko, että on oikein kommentoida Ruudin tilannetta. Mutta tulin hyvin toimeen hänen kanssaan, ja tiedän, että kaikilla tarinoilla on kaksi puolta. Ehkä jonain päivänä tiedämme, mitä tapahtui. Ruudilla on yhä sopimus Unitedin kanssa ja toivotan hänelle kaikkea hyvää.”
Van Nistelrooy lähti myös Unitedista ristiriidan vuoksi Fergusonin kanssa
Kaikkien siirtohuhujen hallitessa otsikoita Ferguson päätti myös jättää Van Nistelrooyn pois joukkueesta Charltonia vastaan kauden viimeisenä päivänä. Se riisti hyökkääjältä viimeisen mahdollisuuden sanoa kunnolliset hyvästit Old Traffordin yleisölle – sillä se olisi ollut hänen viimeinen ottelunsa seurassa.
Van Nistelrooyn viimeinen ottelu Unitedissa oli 0-0-tasapeli Middlesbrough’ta vastaan toukokuun alussa. Charlton-ottelun jälkeen Ferguson totesi:
“Viikon aikana on ollut muutama tapaus, jotka ovat huolestuttaneet meitä seuran hengen kannalta. Näin tärkeänä päivänä tunsin, että Ruudin pitäisi jäädä sivuun. Keskustelemme asiasta seuran johtajien kanssa.”
Van Nistelrooy myytiin Real Madridiin heinäkuussa samana kesänä – sen jälkeen kun hän oli tehnyt 150 maalia Red Devilsille 219 ottelussa.
Lue F7: Robin Hood kuin et olisi koskaan nähnyt häntä ennen
