Tulos varmisti Saksan nousun pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014 MM-kultamitalin.
Deniz Undav tuli vaihtopenkiltä ja nousi Saksan sankariksi – toista peräkkäistä MM-ottelua. Kahdella maalilla hän käänsi pelin käänteen erittäin vaikuttavaa Norsunluurannikkoa vastaan Torontossa, vieden Saksan pudotuspeleihin.
Franck Kessie oli antanut “elefantit” johtoon ennen puoliaikaa, ja 19-vuotias Yan Diomande aiheutti Saksan puolustukselle painajaisia koko illan, mutta afrikkalainen joukkue oli täysin ansaittu johtoon joukkueen vaihdossa.
Lue: Liverpool tekee Yan Diomandesta yhden seurahistorian kalleimmista pelaajista
Saksalla on yksi maailman parhaista pelaajista joukkueessaan, mutta valitettavasti valmentaja Julian Nagelsmann on tiukasti maajoukkueen managerina. – Saksalaiset jalkapallofanit haaveilevat Jürgen Kloppin ottamisesta vallan. – Jos niin käy, Saksa on jälleen vakava kultaehdokas.
29-vuotiaan paikka Saksan MM-joukkueessa ei ollut lainkaan varma julkisen riidan jälkeen Nagelsmannin kanssa hänen voittomaalinsa jälkeen vaihtopelaajana Ghanaa vastaan maaliskuussa.
Undav oli puhunut avoimesti pyrkimyksestään saada avauskokoonpanon paikka Saksassa – mutta entinen RB Leipzigin ja Bayern Münchenin manageri reagoi varoittamalla, että hän painosti itseään tarpeettomasti tällaisilla kommenteilla.
Nagelsmann vihjasi, ettei Undav olisi tehnyt maalia, jos olisi pelannut alusta asti, ennen kuin myöhemmin paljasti pyytäneensä hyökkääjältä anteeksi.
Ja Undav on sittemmin antanut jalkapallonsa puhua – painokkaasti.
Niin paljon, että hän kilpailee nyt vakavasti MM-kisojen avauspaikasta, sillä hän on kasvattanut maalimääräänsä yhdeksällä 11 kansainvälisessä ottelussa.
“Kyllä, ehdottomasti,” Nagelsmann sanoi lauantain voiton jälkeen, kun häneltä kysyttiin, voisiko Undav aloittaa Saksan viimeisen lohko-ottelun Ecuadoria vastaan torstaina.
“Sanoin aiemmin, että voimme puhua paljon eri lähestymistavoista. Miksi minun pitäisi pilata hänen flow’nsa? Hän tuli kentälle kahdesti ja teki kaksi maalia.”
Tämä on vain uusin luku merkittävällä matkalla hyökkääjälle, joka on saanut uransa ylittämään odotukset.
Lue: Eirik Granaas on pelannut 14 ottelua Eliteserienissä Fredrikstadille ja on valmis Mestarien liigan seuraan
“Minun piti tehdä se työ saadakseni rahaa elääkseen”
Tuplamaalillaan norsunluurannikkoa vastaan Undavista tuli ensimmäinen saksalainen, joka teki maalin kahdessa MM-ottelussaan sitten Miroslav Klosen vuonna 2002.
Se on huippuluokan yritystä – mutta jossain vaiheessa MM-kisoihin osallistuminen oli Undaville kaukainen unelma, sillä Werder Bremen hylkäsi hänet 14-vuotiaana.
17-vuotiaana hän ansaitsi £120 viikossa puoliprofessionaalina Saksan neljännellä sarjatasolla, samalla kun hän tasapainotti jalkapallouransa kahdeksan tunnin tehdasvuoroilla.
“Kun Werder kertoi minulle 14-vuotiaana, ettei minulla ollut tulevaisuutta heidän kanssaan, koska olen liian pieni, se särki sydämeni”, Undav sanoi belgialaiselle sanomalehdelle 7sur7 antamassaan haastattelussa.
“Mutta en menettänyt toivoani. Lähdin perheen kodista 17-vuotiaana allekirjoittaakseni sopimuksen Havelsen kanssa Saksan neljännellä sarjatasolla, jossa yhdistin pelaamisen ja harjoittelun kokopäiväiseen, kahdeksan tuntia päivässä tehdaslaserkoneen käyttöön.
“Nousin noin klo 4 aamulla, menin tehtaalle, sitten kuntosalille ja tulin kotiin noin klo 20.00 … ennen kuin tein kaiken uudestaan seuraavana päivänä.
“Minun piti tehdä se työ selviytyäkseni, koska en pystynyt selviytymään pelkästään jalkapallon rahoilla.”
Undav siirtyi Belgian kakkossarjaseura Union Saint-Gilloiseen vuonna 2020, auttaen joukkuetta nousemaan seuraavana vuonna, ja teki 25 maalia pääsarjassa – mikä toi hänelle siirron Brightoniin.
Kuitenkin, tehtyään vain viisi maalia 22 Valioliiga-ottelussa kaudella 2022-23, hänet lainattiin Stuttgartiin, joka allekirjoitti hänet pysyvästi vuonna 2024.
Undav teki 19 Bundesliigan maalia kaudella 2025-26 – sijoittuen toiseksi kaikkien aikojen maalintekijätilastossa Harry Kanen jälkeen – ja varmisti näin MM-paikan.
Ottelun järkyttävän alun jälkeen Julian Nagelsmannin joukkue taisteli tiensä takaisin. Undav tasoitti 68. minuutilla – ja kun kaikki luulivat pelin olevan ohi, hän palasi kentälle. 94. minuutilla hän teki voittomaalin ja vei Saksan pudotuspeleihin ensimmäistä kertaa sitten Brasilian voiton kaksitoista vuotta sitten.
Norsunluurannikolle, joka voitti Ecuadorin avausottelussaan, tappio oli julma – mutta esitys antoi toivoa. Nuoret norsut osoittivat, että he voivat ehdottomasti taistella edistymisestä ensimmäistä kertaa historiassaan.
Norsut järkyttivät Saksaa
Saksa aloitti parhaiten. Jo kymmenen minuutin kohdalla Kai Havertz puski hieman yli tarkan Joshua Kimmichin keskityksen jälkeen, mutta Norsunluurannikon maalivahti Yahia Fofana torjui tyylikkäästi.
Felix Nmecha laukoi laukauksen, joka kimposi hieman yli – ja seuraavasta kulmapotkusta Aleksandar Pavlovicin pusku kumottiin taklauksen jälkeen Fofanaan.
Juuri kun Saksa painosti kovimmin, Norsunluurannikko iski.
Yan Diomande – 19-vuotias helmi, jota Liverpool ja PSG kuulemma seuraavat – osoitti miksi. Hän huijasi Kimmichiä erikoistilanteessa ja antoi vaarallisen keskityksen maalin eteen. Seuranneessa kaaoksessa Nathanial Brown torjui Amadin laukauksen, mutta Franck Kessie oli oikeassa paikassa irtopalloon ja teki tilanteeksi 1-0 – mestaruuden nuorimmalle joukkueelle.
Saksa näytti tasoittavan pian sen jälkeen, kun Havertz rullasi pallon maaliin – mutta erotuomari puhalsi vapaapotkun tilanteen aikana. Maali mitätöitiin.
Viihdyttävä toinen puoliaika – ja Undav-esitys
Johto tauolle asti Norsunluurannikko tuli kentälle uudella rohkeudella. Nuorella Chris Inaolla oli loistava tilaisuus, mutta laukoi hieman yli.
Norsunluurannikkolaiset pelasivat urheasti ja kurinalaisesti, pitäen Saksan loitolla pitkillä laukauksilla ja puolittaisilla maalipaikoilla – kunnes Deniz Undav tuli kentälle.
Toisessa ottelussa peräkkäin hän osoitti tyylikkyyttä. 68. minuutilla hän puski tasoituksen lähietäisyydeltä, kun vaihdosta kentälle tullut Nadiem Amiri antoi upean keskityksen.
Nyt peli avautui.
Norsunluurannikon olisi pitänyt ottaa jälleen johto, kun Simon Adingra tuli yksin maalivahdin kanssa, mutta epäröi liian kauan. Sen sijaan, että olisi viimeistellyt ensimmäisellä kosketuksella, hän otti ylimääräisen – ja tilaisuus katosi.
Toisessa päässä Fofana torjui Brownin laukauksen – ja muutamaa minuuttia myöhemmin hänen piti mennä taas ulos estääkseen Undavia tekemästä maalia.
Mutta sankari ei antanut itseään pysäyttää kahdesti. Lisäajalla hän kääntyi kauniisti pois Nmechasta ja iski 2-1.
Saksa on edellä. Undav on vastustamaton. Norsunluurannikko on valtavan lupaava.
