MM-kisojen suosikit Espanja ovat edelleen hyvällä tuulella ennen kohtaamista Saudi-Arabiaa vastaan – huolimatta mestaruuskilpailujen pettymyksestä.
La Roja ei missään nimessä täyttänyt suosikkien leimaa, kun heidät yllättäen pidettiin 0-0-tasapeliin Kap Verdeä vastaan lohko H:n avausottelussa. Kap Verden erittäin organisoitu puolustus ja Vozinhan loistava maalivahtipeli varmistivat, että espanjalaiset jättivät kentälle maalitta.
Lue: Roberto de Zerbi ja Tottenhamin johto ovat eri mieltä suuren lahjakkuuden tulevaisuudesta
Nyt he toivovat paljon tarkempaa esitystä Saudi-Arabiaa vastaan.
Mutta saudit eivät ole helppo vastustaja. Loppujen lopuksi tämä on joukkue, joka sensaatiomaisesti voitti Argentiinan vuonna 2022, ja he ansaitsivat ehdottomasti 1-1-tasapelin Uruguayta vastaan ensimmäisessä ottelussaan – ottelussa, jota he johtivat 80. minuuttiin asti ennen tasoitusta.
Yamal valmiina pidemmälle hyppyyn
Saudi-Arabian on todennäköisesti varauduttava kohtaamaan Lamine Yamal paljon paremmin kuin ne 19 minuuttia, jotka hän sai Kap Verdeä vastaan.
Teini-ikäinen työskentelee yhä päästäkseen täyteen kuntoon takareisivamman jälkeen, jonka hän sai rangaistuspotkun tekemisessä Barcelonalle huhtikuussa. Hän ei ole vielä valmis 90 minuuttiin, mutta antaa vapaaehtoisesti valmentaja Luis de la Fuenten valmentaja Luis de la Fuenten käyttöön ottelussa, jota pidetään ehdottoman välttämättömänä voittaakseen.
“On hyvin aikaista – ei tarvitse painostaa,” Yamal kertoi RTVE:lle. “Ei ole koko pelin aika, mutta voin pelata ne minuutit, joita valmentaja haluaa. Tietenkin meidän täytyy voittaa sunnuntaina. Olemme suosikeja, ja sitten meidän täytyy voittaa. Me menemme kentälle ottamaan voiton ja näytämme pelityylimme – ja keitä olemme. Yhdessä selviämme kaikesta. Olen myös varma, että kaikki seisomme yhdessä 19. heinäkuuta.”
Barcelonan joukkuekaveri Pau Cubarsí jakaa hänen luottamuksensa.
“Ei ole,” Cubarsí vastasi, kun häneltä kysyttiin, oliko yllättävän maaliton aloitus vaikuttanut Espanjan uskoon itseensä.
“Tiedämme joukkueen ja tukihenkilöstön laadun. Sinun täytyy aina luottaa. Meillä on useiden vuosien hyvä työ. Tiedämme, millaista jalkapallo on, mutta meidän täytyy ylläpitää samaa dynamiikkaa. Meidän täytyy näyttää enemmän draivia, liikuttaa palloa nopeammin – sama kuin ennenkin, mutta kovemmin. Tiedämme, että on asioita, joita meidän täytyy parantaa. Tutkimme Saudi-Arabiaa, mutta meidän täytyy keskittyä itseemme – koska olemme tärkeimpiä. Jos pelaamme nopeudella, tästä tulee loistava peli.”
Joukkueuutiset: Munoz poissa – saudit loukkaantumattomia
Espanjan on pärjättävä ilman uutta Liverpoolin hyökkääjää Victor Muñozia. Jätettyään avausottelun väliin lihasvamman vuoksi, espanjalainen lääkintätiimi vahvisti perjantaina, että hän on kokenut takaiskun. Hänen paluulleen ei ole tällä hetkellä asetettu aikataulua.
Saudi-Arabialla ei ole uusia loukkaantumisongelmia raportoitavana.
Ennustetut kokoonpanot
Espanja (XI): Simon – Llorente, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Ruiz, Rodri, Pedri – Williams, Oyarzabal, Olmo
Saudi-Arabia (XI): Al-Owais – Abdulhamid, Al Tambakti, Al Amri, Al Harbi – Al Shamat, Al-Khaibari, Kanno, S Al-Dawsari – Al Buraikan, Al-Juwayr
Kuinka katsoa Espanja – Saudi-Arabia
Ottelu alkaa sunnuntaina klo 17:00 UK:n aikaa (18:00 Norjan aikaa). Se esitetään suorana BBC Onella ja on myös katsottavissa iPlayerin ja BBC Sportsin verkkosivuilla.
Keskeiset hahmot ennen ottelua
- Espanja ja Saudi-Arabia ovat kohdanneet kolme kertaa aiemmin – Espanja on voittanut ne kaikki.
- Ainoa MM-ottelu oli vuonna 2006, jolloin Juanito teki ainoan maalin Espanjan 1–0-voitossa.
- Espanja on tehnyt vain kaksi maalia viimeisissä neljässä MM-ottelussaan – sen jälkeen, kun he voittivat Costa Rican 7-0 avausottelussaan vuonna 2022.
- Saudi-Arabian neljästä viimeisestä MM-ottelusta kolme on päättynyt molempien joukkueiden maaleihin.
- Saudi-Arabia on hävinnyt kaikki paitsi yhden 11 MM-ottelustaan eurooppalaisia vastustajia vastaan. Poikkeuksena on 1-0-voitto Belgiasta heidän debyytissään vuonna 1994.
- Espanja on voittanut kaksi viidestä MM-ottelustaan aasialaisia joukkueita vastaan (kaksi tasapeliä, yksi tappio). Ainoa tappio varsinaisella peliajalla tuli Japania vastaan vuonna 2022. Heidät putosi myös rangaistuspotkuilla Etelä-Korealle 0–0-tasapelin jälkeen puolivälierissä vuonna 2002.
Ennustuksemme: Espanja vie MM-kisat takaisin raiteilleen
Yamalin rooli on vielä epäselvä, mutta on vaikea kuvitella, että Espanja kamppailisi yhtä paljon kuin Kap Verdeä vastaan. Kampanjan pitäisi olla jo oikealla tiellä täällä.
Espanja 3-1 Saudi-Arabia
Lue: Juventuksen kaaos avautuu Valioliigaan paluuta varten
