“Mahtavaa” – Messi teki hattutempun ja sivusi Klosen maaliennätyksen
Se oli päivä (yö) jalkapallon suurimmille nimille. Mutta kaiken tämän tähtilaadun keskellä Lionel Messi oli silti se, joka vei valokeilaan. – Tunteja sen jälkeen, kun Ranskan Kylian Mbappé ja Norjan Erling Braut Haaland olivat sytytettäneet MM-kisoja kahdella maalilla kumpikin, näyttämö oli vapaa.
Lue: Rafael Leãon lähtö AC Milanista päättyy äkillisesti
Mutta tämä ei ollut lämmittelyesitys – tämä oli pääshow. Messi-show.
Hänen ensimmäinen MM-hattutemppunsa, ennätykselliset 16 MM-maalia ja jälleen yksi muistutus siitä, ettei hän aio luovuttaa – iästään huolimatta.
Auringon laskiessa Kansas Cityn siluetin taakse 38-vuotiaasta tuli historian ensimmäinen pelaaja, joka osallistui kuuteen MM-finaaliin – voittaen kilpakumppaninsa Cristiano Ronaldon yhdellä päivällä.
Tasan 20 vuotta sen jälkeen, kun hän teki MM-debyyttinsä 18-vuotiaana Saksassa vuonna 2006, yksi lajin suurimmista supertähdistä näytti terävämmältä kuin koskaan, kun hän esitti jälleen upean suorituksensa 200. maaottelussaan Argentiinan paidassa.
Ottelun jälkeen hän sanoi:
“Saada nauttia tästä perheeni kanssa, joukkuekavereideni kanssa, niiden jotka ovat aina läsnä – se on todella kaunis hetki.
“Joukkue on hyvin tiivis ja vahva ryhmä. Tunnen oloni hyväksi; Meillä oli onni voittaa vaikea peli. On tärkeää aloittaa voitolla ensimmäisessä ottelussa.
“Olen kiitollinen faneille, koska he ovat jälleen osoittaneet, että Argentiina on täysin hullu tämän jälkeen – täytimme stadionin uudelleen.
“Messi juhlii kuin se olisi hänen ensimmäinen MM-maalinsa”
Se oli varhainen vilaus tulevasta.
Neljännen minuutin kohdalla Messi murtautui läpi ja sijoitti pallon ohi Algerian maalivahti Luca Zidanen – mutta paitsiolippu esti satumaisen alun. Kannattajat hurrasivat kuin olisivat voittaneet MM-kisat. Toimittajat katsoivat toisiaan ilmeellä, joka kertoi väistämättömän. Se oli käynnissä. Tämä oli vain viivästys.
Muutama huolestuttava hetki oli, kun Messin isku osui Aïssa Mandin kantapään yläpuoleen, mutta reaktiota ei tullut, ja argentiinalainen käytti tilanteen täysimääräisesti hyväkseen.
18 minuutin kohdalla Messin hetki koitti. 25 metriä maalista hän veti pallon vasemmalle jalalleen ja laukoi kauniin laukauksen kohti yläoikeaa kulmaa.
Maalivahti Zidane – ranskalaisen legendan Zinedinen poika – sai molemmat kätensä palloon, mutta laukaus oli liian voimakas. Kansas City Stadium räjähti suosionosoituksiin, kun Argentiinan kannattajat juhlivat Messin 14. MM-maalia. Se oli historiallisen illan alku.
Kuten entinen Evertonin keskikenttäpelaaja Leon Osman totesi:
“Messi juhlii kuin se olisi hänen ensimmäinen MM-maalinsa. Niillä taidoilla, joita hänellä on, hän ei koskaan tunnu vanhenevan. Se on loistava syöttö hänelle, ja kuten odotettua, hän viimeistelee sen erinomaisesti.
Kaksi vuosikymmentä myöhemmin – yhä yhtä terävä
Kaksi vuosikymmentä ensimmäisen esiintymisensä jälkeen tällä näyttämöllä, ja nyt ennätyksellisen 27. MM-ottelunsa jälkeen, Messi jatkaa ikääntymisen uhmaamista.
Ottelun aikana hän etsi jatkuvasti vaihtoehtoja ja odotti Argentiinan seuraavaa siirtoa. Hän näytti hyväkuntoiselta, nopealta ja vaaralliselta.
60. minuutin kohdalla Messi iski jälleen. Zidanen kallis virhe lähetti pallon suoraan Messin eteen. Tyypilliseen tyynyyteen Messi sijoitti pallon verkkoon ja oli vain yhden maalin päässä MM-kisojen kaikkien aikojen maalintekijästä.
Ikä ei ole selvästi heikentänyt Messin kykyjä. 35-vuotiaasta lähtien hän on tehnyt 10 MM-maalia – enemmän kuin Harry Kane, Diego Maradona, Cristiano Ronaldo ja Thierry Henry ovat yhteensä tehneet.
