Irak kohtasi Norjan MM-kisoissa
Norjan pitkään odotettu paluu MM-kisoihin ei olisi voinut alkaa paremmin. Erling Braut Haaland teki kaksi maalia, Leo Østigård lisäsi kolmannen maalin kulmapotkusta, ja oma maali lisäajalla teki tilanteeksi 4-1 urheasta Irakin joukkueesta, mikä pakotti Ståle Solbakkenin miehet tekemään paljon kovemmin töitä kuin lopputulos antaa ymmärtää.
Lue: BBC: Entinen Manchester Unitedin manageri Ole Gunnar Solskjaer on haluttu takaisin Valioliigaan
Irak, joka palasi MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1986, yllätti Norjan varhaisella intensiteetillä, joka yllätti kaikki, ja palkittiin ansaitusti tasoitusmaalilla Ayman Husseinin jylisevällä nyökkäyksellä.
Mutta Haaland, kuten aina, oli viimeinen sana ensimmäisellä puoliajalla, ja Norjan ylivoimainen taso ratkaisi lopulta pelin.
Haaland teki ensimmäisen MM-maalinsa
Norja siirtyi johtoon 29. minuutilla, kun Antonio Nusa liukui keskikentän läpi ja vapautti David Møller Wolfen vasemmalle laidalle.
Laitapuolustajan voimakas juoksu vei hänet aina maaliviivalle asti, ja hänen matala keskityksensä sijoitettiin verkkoon liukuvan Haalandin toimesta takatolpalta.
Irakilla tuskin oli aikaa sääliä itseään. He olivat parempi joukkue avausminuuteilla, painostaen aggressiivisesti ja luoden ottelun ensimmäisen paikan Husseinin kautta, joka puski vapaapotkusta yli viidennellä minuutilla.
Irak aiheutti edelleen ongelmia, ja tasoitus oli täysin ansaittu. Ali Jasimin työ vasemmalla vapautti Amir Al-Ammarin erikoistilanteessa, ja hänen upea keskityksensä kohtasi Hussein, joka nousi ilmaan ja puski pallon oikeaan alakulmaan.
Näytti siltä, että Irak menisi tauolle tasapelillä, ja he olivat hiuksenhienon päässä. Bayeshin lähietäisyydeltä laukauksen torjui upeasti Møller Wolfen polvi, Al-Hamadin laukaus meni niukasti ohi puolustajan, ja Hashimin volley kentän reunalta meni vain senttien yli poikkipuun villinä päänä puoliajalle.
Mutta tasoitus kesti vain neljä minuuttia. Maalivahti Jalal Hassan yritti pelata pallon takaapäin, mutta Haaland painosti häntä heti ja pakotti pallon lähietäisyydeltä verkkoon – sekava mutta täysin tyypillinen toinen maali.
Norjan hallinnassa, kun Irak loppui voimat
Irak lähti toiselle puoliajalle samalla rohkeudella, joka oli leimannut ensimmäistä. Alin lähietäisyydeltä laukaus oli lähellä tasoitusta 63. minuutilla, jättäen maalivahti Ørjan Nylandin ilman mahdollisuutta.
Mutta Solbakkenin muutokset tauolla antoivat vähitellen hallinnan. Martin Ødegaard, joka oli lähettänyt lupaavan laukauksen rangaistusalueen ulkopuolelle ensimmäisellä puoliajalla, kehittyi peliin ja otti pelin hallintaansa.
Norjan ylivoimainen fysiikka alkoi näkyä, kun Irakin energiatasot laskivat, etenkin kun Jasim – yksi heidän suurimmista uhkistaan – jouduttiin kantamaan kentältä törmäyksen jälkeen Nusan kanssa.
Norjan kolmas maali syntyi 76. minuutilla, ja kulmapotku toteutettiin täydellisesti. Ødegaardin keskitys oikeasta kulmasta oli kaunis – hän sijoitti pallon vaaralliseen alueeseen, jossa vaihdosta kentälle tullut Østigård ohjasi tarkan puskun Hassanin ohi.
Myöhäinen oma maali korosti lopputulosta
Haaland oli lähellä ansaitsemaansa hattutemppua, kun hän nappasi huolimattoman irtopallon ja pakotti Hassanin torjumaan lähietäisyydeltä kahdeksan minuuttia ennen loppua.
Kolmatta syöttöä häneltä ei kuitenkaan evätty. Syvällä jatkoajalla Ajer keskitti oikealta, jonka Haaland puski takaisin, ja Thorstvedtin kosketus ohjattiin valitettavasti Husseinin omaan maaliin.
Norja kohtaa nyt Senegalin toisessa lohko-ottelussaan, kun taas Irakin on kootettava nopeasti ennen haastavaa haastetta kohdata Ranska – turnauksen toinen major-sarja I-lohkossa.
