Neljä vuotta myöhemmin: Voiko Lionel Messi johdattaa Argentiinan jälleen MM-kultaan?
Tunteina sen jälkeen, kun Argentiina voitti Ranskan kaikkien aikojen hullunkurisimmassa MM-finaalissa, musta qatarilainen aamutakki sinivalkoisen paidan päällä, Lionel Messi suuteli pokaalia, käveli joukkuetovereidensa luo ja nosti sen taivaalle.
Lue: Luis Enrique tietää, että Ferran Torres on täydellinen hyökkääjä
Useimmat ihmiset ajattelivat, että se oli loppu. Kaikkien aikojen paras pelaaja, joka sai päätökseen ainoan jäljellä olevan tarinan. Mutta he olivat väärässä.
Puolitoista vuotta myöhemmin Messi jatkoi sopimustaan Inter Miamin kanssa vuoteen 2028 asti. Hän teki 29 maalia ja antoi 20 syöttöä yhdellä MLS-kaudella – tarpeeksi voittaakseen MVP-palkinnon ja viedäkseen seuran ensimmäiseen mestaruuteen.
Argentiinan vuoden 2026 MM-karsinnoissa hän oli turnauksen paras maalintekijä kahdeksalla maalilla ja pelasi 12:ssa 18:sta karsintaottelusta.
Taikuri, joka täyttää 39 vuotta mestaruuskilpailujen aikana, jatkaa pelaamista – ja pyrkii toistamaan saavutuksen Pohjois-Amerikassa. Tämä tulee todella olemaan hänen viimeinen MM-kiskansa. Mutta voiko hän tehdä sen uudestaan? – Saamme ensimmäisen vastauksen 17. kesäkuuta (samana päivänä, kun Norja pelaa Irakia vastaan), kun Argentiina kohtaa Algerian. – Voit seurata otteluita Live-palvelussamme.
Messin taika Qatarissa
Qatarissa Messistä tuli ainoa pelaaja, joka on tehnyt maalin lohkovaiheessa, kahdeksan parhaan joukossa, puolivälierissä, välierissä ja finaalissa yhdessä miesten MM-kisojen turnauksessa.
Hänen MM-kisojen kokonaissyöttömääränsä, 13 maalia ja 8 syöttöä, on korkein miespelaaja turnauksessa sitten vuoden 1966.
Hänestä tuli ensimmäinen pelaaja, joka voitti viisi ottelun parhaan pelaajan palkintoa yhdessä miesten MM-kisoissa.
Vain kaksi pelaajaa historiassa on tehnyt viisi tai enemmän maalia ja luonut 20 tai useampia maalipaikkoja yhdessä MM-kisoissa. Yksi oli Messi vuonna 2022. Toinen oli Maradona vuonna 1986.
Loukkaantumishuolet Argentiinan leirillä
Messi tarttui reitensä takaosaan, pyysi tulla vaihdetuksi ja käveli suoraan pelaajien tunneliin Inter Miamin viimeisessä ottelussa ennen MM-kisoja.
Argentiinan MM-joukkue julkistettiin pian, ja Messi oli jo myöntänyt aiemmin tänä vuonna, ettei ollut varma, olisiko hän kunnossa turnaukseen.
Väliaikainen valmentaja Guillermo Hoyos Miamissa kuvaili ongelmaa väsymykseksi, kun taas Rodrigo De Paul paljasti, että hän ja Messi ovat harjoitelleet kahdesti päivässä valmistautuakseen MM-kisoihin.
Mutta Argentiina ja Messi ovat olleet tässä tilanteessa ennenkin. Se, että Messi menettää aikaa Argentiinassa, ei ole mikään uusi juttu. Scaloni on säästänyt hänet useaan otteeseen, ja hän käveli pois vuoden 2024 Copa America -finaalista loukkaantuneena.
Argentiina voitti silti Kolumbian 1-0 Lautaro Martinezin maalilla jatkoajalla. Kun Messi lähtee, tämä joukkue osaa pitää linjan.
Hänen odotetaan olevan valmis Argentiinan avausotteluun. Ja kun katsoo turnauksen valmisteluotteluita, mukaan lukien rangaistuspotku 3-0-voitossa Islannista, merkit ovat rohkaisevia.
Argentiinan muut tähdet
Scalonin Argentiinan nerous on siinä, etteivät he tarvitse Messiä olemaan vuoden 2022 Messi joka ikinen ilta. Heillä on joukkue, joka kantaa häntä tarvittaessa – ja juuri se tekee heistä niin vaarallisia.
Scaloni on valinnut joukkueen, jossa on noin kaksi kolmasosaa Qatarin todistetuista voittajista ja mukana on muutama dynaaminen uusi kasvo.
Emiliano Martinez maalissa. Cristian Romero ja Lisandro Martinez takarivissä. Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister ja Enzo Fernandez keskikentällä. Lautaro Martinez on kärjessä, ja Julian Alvarez on pysäyttämätön kannattaja.
Jos jotain, tiimi on laajempi kuin vuonna 2022. Tällä hetkellä he ovat maailman täydellisin maajoukkue.
Maailman kolmantena sijalla. Hallitsevat mestarit. Copa American voittajat. Ainoa nykyaikainen joukkue, joka on voittanut Brasilian sekä kotona että vieraissa samassa Etelä-Amerikan karsintakampanjassa.
Historia on Messiä vastaan
Yksikään maa ei ole voittanut kahta peräkkäistä MM-kisaa sitten Brasilian vuosina 1958 ja 1962. Kuusikymmentäneljä vuotta ilman toistavaa mestaria. Italia yritti vuonna 1938 ja onnistui, sitten ei mitään. Ranska eteni finaaliin vuonna 2022, mutta hävisi. Saksa vuonna 2014, Brasilia vuonna 2006, Italia vuonna 2010 – kaikki hallitsevia mestareita, ja kaikki putosivat ennen välieriä.
Ja sitten on ikäkysymys. Messi täyttää 39 vuotta 24. kesäkuuta – lohkovaiheen ja pudotuspelien välissä. Yksikään näin vanha pelaaja ei ole koskaan voittanut MM-kisoja suoraan, saati vetänyt joukkuettaan pokaalille omilla suorituksillaan.
Vielä yksi hetki Messin taikaa?
Tiedämme, että tämä on Messin viimeinen MM-turnaus. Mutta tiedämme myös, että tämä Argentiinan joukkue on syvempi, tasapainoisempi ja vakaampi kuin melkein kukaan muu tässä mestaruudessa.
Hän on kolmen maalin päässä kaikkien aikojen MM-maaliennätyksestä. Satu on hyvin elävä.
Kaksi peräkkäistä maailmanmestaruutta ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1962. Kahdeksankertainen Ballon d’Or -voittaja, joka nostaa pokaalin 39-vuotiaana. Kaikkien aikojen paras pelaaja, joka lähtee omilla ehdoillaan, lajin suurimmalla näyttämöllä. Mikä käsikirjoitus.
Lue F7:stä: Yli 120 miljoonan punnan tarjous voi saada Liverpoolin vetäytymään kahdesta hankinnasta
