Australia uhmasi kaikkia odotuksia ja voitti Turkin MM-avausottelussa.
Nestory Irankunda teki pisteitä, juhli ja teki juuri sen, mitä oli aina luvannut itselleen. Kun Australia voitti Turkin 2-0 MM-avauksessaan lauantaina, Watfordin hyökkääjä polvistui ja matki ikonista nyrkkeilijäjuhlaa, joka teki Tim Cahillista kuuluisan.
“Tim Cahill on suurin inspiraationi jalkapallossa,” Irankunda loisti ottelun jälkeen.
Lue: Jättiseura jahtaa Liverpoolin Rio Ngumohaa – ja se voi olla tilaisuus
“Hän ja Lionel Messi. Tim Cahill – Mielestäni Australian kaikkien aikojen paras. Ajattelin, että jos saan pisteitä, teen saman kuin hän. Ja minä pystyin siihen.”
Irankunda on nyt Australian nuorin MM-maalintekijä – 20 vuotta ja 125 päivää vanha. Hän rikkoo Brett Holmanin ennätyksen, joka oli 26 vuotta ja 84 päivää vanha tehdessään maalin Ghanaa vastaan vuonna 2010.
Hänen tavoitteensa täytti tilanteen. Saatuaan syötön toiselta teini-ikäiseltä Paul Okon-Engstleriltä Irankunda otti loistavan ensimmäisen kosketuksen, loi tilaa rangaistusalueella ja laukoi matalan vedon kaukaiseen kulmaan.
Connor Metcalfe teki tilanteeksi 2-0 turkkilaisten huolimattoman pelin jälkeen, ja Tony Popovicin joukkue piti pintansa – yksi mestaruussarjan suurimmista tuloksista tähän mennessä.
Turkki, joka oli palannut MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2002, hallitsi pitkään. Abdulkerim Bardakcin kaukolaukaus torjuttiin maalivahti Patrick Beachin toimesta tolppaan – yllättävä aloitus ennen kokenutta Mat Ryania, joka pelasi ensimmäisen kilpailullisen ottelunsa Australiassa.
Beach torjui myös Arda Gülerin vapaapotkun ja kesti Zeki Çelikin lähietäisyydeltä laukauksen toisella puoliajalla.
“Tämä on jotain, mitä olemme aina nähneet,” Popovic sanoi maalivahdistaan. “Minulla on suuri luottamus nuoreen mieheen. Hän ilmestyi tänään, ja olen iloinen hänen puolestaan.”
“Ihmiset aliarvioivat meitä, ja tänään näytimme heille, että osaamme pelata,” Irankunda sanoi leveä hymy kasvoillaan. “Heillä oli paljon enemmän palloa, mutta kuka teki maalit? Me teimme maalit.”
Popovic, selvästi liikuttunut loppuvihellyksestä, piti sanansa yksinkertaisina: “Ylpeä. Olen ylpeä saadessani olla täällä päävalmentajana. Kokea tämä, saada hymy niiden kasvoille, jotka ovat matkustaneet niin kauas tukemaan meitä – olen vain iloinen mahtavasta joukosta nuoria miehiä.”
Irankundan ja Okon-Engstlerin yhteistyöstä avausmaalissa hän lisäsi: “Oli todella erityistä nähdä nuorta poikaa yhdistämässä. Ei voi aliarvioida, mitä tämä tekee itseluottamukselle ja uskolle. Tunteellisesti tämä peli antaa pelaajille paljon.”
Australia kohtaa seuraavaksi Yhdysvallat – mahdollisuus lähes varmistaa nousu pudotuspeleihin.
